LAS ESPADAS JAPONESAS

La espada es una de las más importantes creaciones de la artesanía japonesa y todo un icono de esa cultura. Tanto es así que una antigua leyenda cuenta que las islas que conforman Japón proceden del agua que cae desde la punta de una espada mojada.

La fabricación de una espada en Japón es considerada una forma suprema de expresión artística. La filosofía nipona mantiene que aunque la forja de la espada está hecha por el hombre, la decisión final sobre la misma la tienen los dioses. Es por ello, por lo que la fabricación de la espada en Japón está envuelta en un halo de sacralidad. Los artesanos de la forja realizan rituales de purificación y oran a Buda antes de comenzar el trabajo de creación de una nueva obra.

Diferentes tipos de espadas japonesas

La gran calidad de las espadas japonesas se debe al material de fabricación, procedente de la propia tierra. Los propios forjadores fabricaban el acero para las espadas con materiales como hierro, carbón y material orgánico, cociéndolos en hornos denominados ?tatara? durante varias semanas. Al final se lograba un acero con las cualidades únicas de dureza y maleabilidad características de las espadas japonesas.

El método de fabricación combinaba el calentamiento reiterado, con la técnica de plegado, el martilleado y el templado del metal. Ésta última técnica consiste en un calentamiento de la lámina de metal y el temple inmediato en agua fría. En este proceso, el lomo de la espada es recubierto con una capa de arcilla y cenizas para conservar su flexibilidad.  El cambio rápido de temperatura (de caliente a frío) da una extrema dureza y resistencia al filo.

 Una vez finalizado el proceso de templado, un herrero experto efectúa la tarea de afilado y da forma a los detalles básicos de la hoja. Asimismo graba las firmas y las marcas de registro en la espiga. Finalmente la fabricación de la espada concluye con el pulido llevado a cabo por un maestro especializado. La perfección de la espada se basará en su habilidad para llevar a cabo esta tarea. Cuando la espada esté pulida será enviada a otro artesano para terminar de montarla incluyendo el mango, el protector de la mano y otros accesorios como la funda.

Artesano japonés creando una futura Katana

El origen de las espadas en Japón se sitúa entre los siglos VIII - IX d. C. cuando aparecen modelos efectuados sobre bronce y hierro como ajuares en enterramientos.  Sin embargo, según la leyenda, las primeras espadas que existieron en Japón fueron un regalo de China a la reina japonesa Himeko en la dinastía Wei (año 240 d.C). Este dato pone de manifiesto la gran influencia que China y Corea tuvieron sobre la cultura japonesa en los primeros siglos de nuestra era.

 Las primeras espadas japonesas eran de mala calidad, con un único filo recto y su denominación era Chokuto. Sin embargo, este tipo de espada no resultó efectiva en el momento en que se desarrolló la caballería como fuerza de combate en la era Heian (794-1184). Fue entonces cuando se creó una espada más larga con una ligera curvatura en el borde denominada ?tachi?.

 El siguiente paso en la evolución de la espada japonesa llega con la Katana en el periodo Kamakura (1185-1332). La Katana se configuró como una espada curvada con doble filo que resultó enormemente efectiva gracias a su precisión y a la combinación de un exterior duro con un corazón blando. Los siglos XII, XIII y XIV fueron tiempos de gran esplendor en el desarrollo de la artesanía de la espada desarrollando técnicas de forjado y templado muy especializadas y efectivas. Además de las espadas largas, en estas etapas se crearon también espadas de filo más corto como los puñales y las dagas.

A partir de la era Nanpokucho (1334-1393) comienza una fase de duros enfrentamientos internos entre los emperadores Godaiko (Go-Daigo de la Corte del Sur) y Ashikaga (de la corte del Norte.). Estos conflictos marcarán el fin de la etapa de esplendor de las espadas. Predomina el combate a pie y eso exigirá espadas más largas; además la guerra exigía la creación de espadas en un mayor número, algo que fue en detrimento de su calidad.

En la siguiente etapa denominada Era Muromachi (1394-1595) el fin de las guerras y la estabilidad provocaran una recuperación de la tradición anterior. Será el momento de gran esplendor de las espadas samuráis o Katanas.

Samurái con varias espadas colgadas en el cinto o faja ("obi")

La decadencia de la espada llega con la era Meiji. A partir de 1868 se lanza un edicto donde se proclama el fin del privilegio concedido a los samuráis de llevar armas. La tradición ancestral de la fabricación de las espadas estuvo a punto de perderse, algo que se vio agravado con la llegada de la II Guerra Mundial cuando los americanos prohibieron la fabricación de espadas. Fue en ese momento cuando tuvo lugar el expolio de miles de espadas japonesas que fueron llevadas a Estados Unidos, muchas de ellas de forma privada, y que en la actualidad continúan colgadas en las paredes de las casas de los ex-soldados americanos.

No obstante, gracias a la labor de antiguos maestros que supieron conservar el secreto de la fabricación artesana de las espadas, se logró legalizar la producción a mediados del siglo XX.  Además en 1960 surgió la Sociedad Japonesa para la preservación del arte de la Espada cuyas tareas están destinadas a la salvaguarda de la tradición espadera.

Las espadas japonesas se clasifican según su longitud en "shaku". Un "shaku" es una unidad de medida que corresponde a cerca de 30,3 centímetros en el sistema métrico decimal.  De acuerdo con esta medida dentro de las espadas japonesas se establece una clasificación en tres tipos: Daito (miden mas de dos "shakus"), Wakizashi (entre uno y dos "shakus") y Dagas (menos de un "shaku"). A continuación se ofrece una relación de las espadas japonesas más destacadas.

 NODACHI: La espada larga del soldado a pie.

The nodachi was used in Nanbokucho period (1336-1392) as a weapon of the foot soldier against the cavalry.La Nodachi se utilizó en el período Nanbokucho (1336-1392) como un arma del soldado de a pie contra la caballería. Era un arma muy útil para romper las patas de la caballería enemiga. Sus características son similares a la espada Tachi pero de menor longitud.It was more than a meter in length, so this samurai sword was more useful in open battlefield than in indoor or close quarter fightings.  En concreto la espada Nodachi en su totalidad medía unos 120 cm.

El filo no estaba afilado en toda la hoja hasta la punta, y el mango se dejaba redondo y sin punto al estilo conocido como "hoja de concha de ostra" ("Hamaguri ha"). La Nodachi era muy pesada, tanto que debía manejarse a dos manos, por ello, su uso no era muy común. Normalmente se llevaba colgada en la espalda debido a su peso.

?DACHI: la espada ceremonial japonesa

?dachi ceremonial japonés

Es una espada de gran longitud (tres "chakus"). Su producción era muy difícil pues la longitud de la espada hace muy dificil que el tratamiento térmico sea uniforme. Además el afilado no puede hacerse de manera tradicional sobre dos piedras sino que debe colocarse de manera vertical, normalmente sostenida del techo.

La Odachi no es práctico para ser utilizado como un arma. Although quite effective in dispensing foot soldiers because of its long reach, it was heavy and reduced the speed of the swordsman. Aunque muy eficaz en la lucha contra soldados de a pie, debido a su largo alcance, su pesadez reducía la velocidad de la espada. A causa de esto, Most of the odachi are therefore dedicated as ceremonial objects. la mayoría de las Odachi son dedicados como objetos de culto. They were offered to gods and shrines with prayers for a war victory. Se les ofreció a los dioses y santuarios con oraciones por victorias en la guerra. 

Tachi, the Japanese long sword for cavalry TACHI: la espada larga japonesa para la caballería

Espada Tachi especial para la batalla a caballo

The tachi was introduced in Heian era (794-1184) as a single-edged curved sword with a fuller for the service of military class.La Tachi se introdujo en la era Heian (794-1184) como respuesta a las nuevas necesidades que planteaba la guerra a caballo y es la antecesora de la katana. Es una espada de filo curvado-único. Su longitud es de dos "shakus". Es más curvada y larga  que la espada Katana. It revolutionized Japanese warfare as it made the cavalry more vicious and a stronger force in battle. The tachi is hung from an obi (the sash or belt of a formal Japanese dress) with the edge down.  It is usually paired with a shorter sword and few daggers for close combat and personal protection.

 La T1achi se cuelga de un "obi" (la faja o cinturón del traje samurái) con el borde hacia abajo y debido a su longitud, se requería ambas manos para desenvainarla y usarla. Por lo general se combina con una espada corta o dagas como el tanto para el combate cercano y la protección personal.

KATANA: la espada japonesa por excelencia.

La Katana es un tipo de espada larga y curva de un sólo filo. Es una espada Daito, es decir, mide más de dos "shakus", concretamente su largada varía de 100 a 120 centímetros. A menudo el término es empleado de manera errónea para referirse a cualquier espada japonesa larga.

Su elaborado proceso de fabricación a través del plegado de capas, da a la espada unas características especiales de dureza y precisión. En el combate, la Katana se usaba principalmente para cortar, pero también podía usarse para ser clavada. Normalmente se manejaba con las dos manos, sin embargo, existen técnicas del uso de la Katana con una sola mano.

TANTO: el puñal japonés.

El tanto es un puñal cuya longitud varía entre los quince y los treinta centímetros. Suele tener un único filo aunque los hay con doble filo. Es usada como arma punzante o cuchillo. Normalmente el tanto estaba forjado sin la línea en la mitad de la hoja.

Existen diferentes estilos de tanto, entre ellos está el Yoroidishi con una base triangular fabricado para punzar la armadura del enemigo; o el Tanto Abanico que debe su nombre a la forma que adquiere cuando está enfundado, éste último diseño era empleado a menudo por mujeres.

UCHIGATANA: predecesora de la espada Katana

La espada Uchigatana está formada por una hoja recta con una longitud que varía desde uno hasta dos "shaku". Hace su aparición en la era Muromachi (1394-1595), y más tarde evolucionaría hacia una espada más larga y más curvada dando lugar a la Katana.

WAKIZASHI: sucesora del tanto.

La espada Wakizashi es bastante similar a la Katana aunque mas fina y de menor longitud ya que solía medir unos cincuenta centímetros de media. Su origen data del siglo XVI cuando fue desplazando gradualmente al tanto.

La forja de la espada Wakizashi era diferente a la de la Katana. Tenía una sección transversal y una hoja menos curvada. Sus características la hacían ideal para acuchillar y cortar de manera más agresiva que la katana. A menudo los guerreros japoneses combinaban el uso de la Katana con el Wakizashi, pasando a denominarse Daisho.

El Bokken fue diseñado para ayudar al manejo de la Katana. Tiene la forma de una Katana y su mismo peso, pero  está fabricada en madera. Su aplicación sirve para  combatir en entrenamientos y así perfeccionar el movimiento de la Katana sin ningún tipo de peligro. Sin embargo, puede convertirse en una arma peligrosa si se sabe manejar de forma correcta.

SAIS: dagas japonesas

Pareja de Sais o dagas japonesas 

El Sai es una daga sin filo pero con una aguda punta. Del Sai destaca la forma de la "tsuba", conformada por dos guardamanos a ambos lados de la empuñadura terminados también en punta. La función de los mismos era la de servir de arma defensiva u ofensiva (como arma punzante).

 

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