BREVE HISTORIA DE LAS ARMAS DE AIRE
La historia de las armas
de aire es un relato que se remonta centurias atrás, hay quien incluso
afirmaría que para hallar el origen del uso de esta tecnología habría que
fijar la vista milenios atrás. Siguiendo esta última línea de investigación
se contemplaría la cerbatana como la primera arma que utilizó la fuerza del
aire para impulsar un proyectil. Así pues, la cerbatana se convertiría en
antecesora de las posteriores armas de aire; claramente la evolución fue
grande, sin embargo es cierto que se desarrollaron empleando un sistema
similar: la potencia que ofrece el aire impulsado.

La cerbatana es considerada como la predecesora de las
posteriores armas de aire comprimido porque emplean una tecnología similar
Para situar el origen de
los rifles y pistolas de aire tal, habría
que retrotraerse hasta los siglos XV y XVI d. C. No existe unanimidad por
parte de los historiadores para fijar un momento exacto de aparición de este
tipo de armas. Esto se debe a que los restos materiales son muy escasos; por
desgracia, en la actualidad no conservamos gran cantidad de carabinas
antiguas de aire. Atendiendo al criterio arqueológico, el año 1580 marca un
punto de inflexión en la historia de las armas de aire comprimido, ya que a
esta fecha pertenece el arma de aire más antigua que se conserva. Esta pieza se guarda en el Museo Livrustkammaren
de Estocolmo y se trata de una carabina de muelle, también llamada de
pistón, ya que es esta
pieza la encargada de comprimir el aire existente dentro del cilindro del
arma, que impulsa e balín que saldrá disparado.
Este sistema
de muelle o resorte, junto con el de aire precomprimido (PCP) fueron los dos
sistemas de carga más empleados desde los inicios del desarrollo de las
armas de aire. Este último sistema consiste en un depósito de aire natural
que pasa a una válvula, esta se abre a través del accionamiento del gatillo.
Así el aire queda liberado impulsando la munición que se encuentra albergada
en el interior del cañón y que sale disparada a grandes velocidades.

Carabina moderna de aire comprimido BSA modelo Supersport
El uso más
difundido de las armas de aire comprimido durante el siglo XVI fue la caza. Al ser unas armas de
alto coste, fue la nobleza quien la empleó con mayor asiduidad. Eran armas
muy eficaces, capaces de abatir a piezas de gran tamaño como jabalíes o
ciervos de un solo disparo.
Desde sus inicios, el
uso de armas de aire comprimido mostró claras ventajas sobre el uso de armas
de fuego. En primer lugar las armas de aire podían emplearse en caso de
condiciones meteorológicas adversas como la lluvia o la nieve; en cambio los
tradicionales rifles de pólvora no eran útiles ante la lluvia puesto que la
mecha no prendía. Otra ventaja muy importante fue el hecho de que las armas
de aire eran muy silenciosas, no causaban fogonazo a la hora del disparo y
no generaban humo, al contrario de lo que sucedía con las armas de fuego,
sobre todo algunas carabinas que generaban gran cantidad de denso humo negro
y además podían provocar quemaduras en los ojos del tirador a causa de las
chispas producidas en el momento del disparo. Esta condición facilitaba el
ocultamiento y discreción del tirador en el momento de efectuar el disparo
tanto en la batalla como en la zona de caza. También la velocidad con la que
podía efectuarse el disparo y la potencia constante constituyó una ventaja a
favor de las armas de aire comprimido. El disparo de las tradicionales armas
de fuego requería de un largo proceso de preparación que constaba de varias
fases: introducción de la pólvora, del papel para prender, de la bala y la
baqueta? Por el contario, las armas de aire del siglo XVIII d. C. como la
famosa carabina Girandoni, podían efectuar hasta veinte disparos por minuto.
El rifle de aire comprimido tiene enormes
ventajas sobre el arma de fuego tradicional
Esta última ha sido
considerada por algunos estudiosos del tema como la primera carabina de PCP
o aire precomprimido de la historia. Fue inventada por el armero italiano
Girandoni Bartolomeo en 1780 para el ejército austriaco en el contexto de
las guerras napoleónicas entre Francia y Austria. Este modelo austriaco se
denominó en alemán Windbüchse, es
decir, rifle de viento. Como se ha referido, era una carabina de calibre 51
capaz de disparar hasta 20 balines por minuto. La velocidad de este rifle
fue una gran novedad en la época tomando como referencia que los rifles de
fuego empleados por el ejército napoleónico únicamente podían llegar a
disparar hasta tres balines por minuto. Además la precisión era mucho menor
para estos rifles que para la carabina de aire Girandoni. La eficacia del
arma fue tal que Napoleón llegó a dictar una orden donde mandaba ejecutar a
todo aquel soldado enemigo que poseyese un rifle de aire comprimido.

El rifle de aire Girandoni se empleó por primera
vez en las guerras napoleónicas
Uno de los rifles de
aire comprimido más famoso de la historia se localizó en el continente
americano. Fue el rifle empleado por Lewis y Clark en una expedición al
Pacífico por tierras del oeste durante los años que transcurren desde 1803 a 1806. Tal como parecen
indicar las últimas investigaciones realizadas, éste sería un rifle
neumático de calibre 31 fabricado en Filadelfia. Esta carabina, que fue
empleada por el capitán Lewis para la caza, fascinó a las tribus indias,
quienes bautizaron al arma como ?palo de trueno sin humo?.

Expedición de Lewis y Clark donde se uso el famoso rifle de
aire americano
La fabricación de rifles
y pistolas de aire no sólo se restringió a la mitad occidental del planeta
(América y Europa), sino que también se desarrolló en la zona del Este.
Veinte años después de que el capitán Merriwether Lewis emplease su rifle en
América, concretamente entre la década de 1820 y 1830, el inventor japonés
Kunitomo Ikkansai creó una carabina de aire aplicando los conocimientos que
había adquirido de la tecnología occidental, concretamente siguiendo modelos
holandeses.

Arma de aire creada por el japonés Kunitomo a imitación de
modelos occidentales
El uso de armas de aire
comprimido conllevó algunas desventajas que provocaron que este tipo de
armas quedaran desbancadas nuevamente por las armas de fuego sobre todo en
el ámbito bélico. Las carabinas de aire precisaban de unos depósitos que
eran muy caros y engorrosos de manejar ya que requerían gran esfuerzo
físico. Además precisaba de ciertos conocimientos mínimos en mecánica que no
todos los soldados poseían; por otro lado, los depósitos eran muy delicados
y corrían el riesgo de explosión.
A pesar de que los
rifles de aire comprimido se retiraron del escenario de la batalla su uso
continuó, sobre todo destinado a actividades cinegéticas y deportivas. Este
es el caso de Inglaterra donde en la década de 1890 se empleó la carabina de
aire comprimido en actividades de tiro al blanco. Fue una actividad que poco
a poco ganó en popularidad, tal es así que se creó una Asociación Nacional
del Rifle de Aire, que llegó a albergar a más de 4.000 clubes y asociaciones
del rifle de aire de toda Gran Bretaña.
El uso de armas de aire comprimido ha entrado en auge en los
últimos años sobre todo destinado a competiciones deportivas
A lo largo de la segunda
mitad del siglo XX las armas de aire comprimido retornaron con fuerza al
mercado armamentístico. A raíz del fin de
la II Guerra Mundial (1939 ? 1945)
Alemania inició una amplia producción de armas de aire a causa de la
prohibición expresa que tenía por parte de los ?aliados? de fabricar armas
de fuego. Estas armas se destinaron a la caza y poco a poco han ido
conquistando territorio.
En la actualidad su uso
está muy extendido sobre todo relacionado con actividades deportivas. Desde
1984 existe una competición de tiro con armas de aire en los Juegos
Olímpicos. Además existen diferentes modalidades de tiro reservadas para el
uso de este tipo de armas de aire. Una de las disciplinas más extendidas es
el Fiel Target que constituye una excelente manera de pasar una buena
jornada en compañía de amigos y familiares compartiendo la afición por las
armas de aire comprimido.

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