ÉPÉES ROMAINES
Depuis la nuit des temps, l’homme, dans son besoin de défense et son avidité de conquêtes, a développé un type d’armement en accord avec le moment historique dans lequel il a vécu. À partir des premières pierres et massues en bois ou en os, il y a eu un important processus d’évolution en termes d’armement offensif, conduisant à travers les siècles, à la recherche de nouveaux matériaux de plus en plus résistants et durables qui permettraient la fabrication de meilleures armes, et un développement morphologique qui adapterait ces armes aux besoins de chaque période historique.
Épées romaines courtes conservées depuis l’Antiquité.
La découverte des métaux et de leur travail a été une grande avancée dans l’industrie de l’armement, permettant de fabriquer de nouveaux instruments d’attaque et de défense dans un matériau plus facile à travailler et plus durable. Cette nouvelle étape émergera avec l’obtention du cuivre à partir du minerai, en fabriquant des ustensiles primitifs, mais en raison de sa douceur à l’état pur, des formes de durcissement seront recherchées. Le développement du four métallurgique, éventuellement à partir d’un four de céramique ou de cuisson alimentaire, allait initier la production en série d’armes primitives, car il était possible de fondre les minéraux existant à l’âge du bronze : le plomb, le cuivre, l’étain et bien sûr l’or et l’argent. Ainsi, avec l’obtention de nouveaux alliages ou avec des métaux à l’état semi-pur, de nouvelles formes ont pu être obtenues que même le sculpteur le plus expert n’aurait pas réalisées dans la pierre ou l’os, sans oublier qu’une arme métallique, telle que l’épée, une fois cassée était plus facile à restaurer en fondant à nouveau, ce qui était impossible avec la pierre.
Cette possibilité de nouvelles formes à partir de la fonte du métal, a conduit les armuriers primitifs à développer un modèle d’armement portable qui n’a cessé d’évoluer dans la forme, la taille et la technique d’utilisation, jusqu’à ce jour. Nous nous référons, bien sûr, à l’épée, le plus grand représentant de la panoplie armée du guerrier et fidèle compagnon à travers les siècles dans toutes sortes de conflits.
Différents modèles d’épées romaines.
C’est lors de la deuxième guerre punique que les Romains ont dû faire face à cette formidable épée portée par l’infanterie espagnole d’Hannibal. Cette épée espagnole était faite de fer de la plus haute qualité, la lame était à double tranchant et mesurait 50 cm de long sur 7 cm de large. L’épée espagnole avait une grande pointe qui en faisait une arme exceptionnelle maniée par un fantassin couvert d’un grand bouclier, puisqu’il suffisait d’arrêter le coup de la longue épée de l’adversaire avec le bouclier et de la percer d’un côté à l’autre. L’épée espagnole était utilisée pointue, pour « piquer » l’adversaire, de sorte que le bras qui la brandissait n’avait qu’à se déplacer vers l’avant et non vers le haut et que l’infant qui la brandissait était exposé à moins qu’il ne s’agisse d’une épée tranchante. Maniées par les fantassins espagnols experts dans leurs guerres contre Rome, ces épées redoutables provoquèrent une telle terreur chez les légionnaires romains que le Sénat décida de les adopter comme arme standard dans l’équipe romaine, remplaçant l’épée hoplite grecque. Il a été dit de l’épée espagnole qu’aucune autre arme n’a tué autant d’hommes à travers l’histoire jusqu’à l’avènement des armes à feu. Et c’est vrai. Le poignard ou pugio est également espagnol, la lame mesurait environ 24 cm de long sur 6 cm de large.
Réplique de l’épée cintrée romaine de celles utilisées dans l’Antiquité.
L’épée romaine, la fameuse «Gladius Hispaniensis », s’inspire, comme son nom l’indique, de l’épée courte hispanique. À différents moments de l’histoire, différents modèles d’épées romaines sont apparus et ont été catalogués par le nom de l’endroit où les vestiges ont été trouvés.
Gladius romain généralement utilisé dans les batailles.
Le développement de l’épée romaine comme équipement de base du guerrier n’est pas passé inaperçu auprès de la puissante machine de guerre romaine, qui armait ses légions de deux principaux types d’épées. L’armée romaine, composée essentiellement d’infanterie, dépendait dans une certaine mesure de ses troupes alliées pour former une cavalerie efficace, cette dernière étant organisée à partir de troupes indigènes qui s’habillaient et s’armaient à leur manière. Pendant la guerre des Gaules, César leva un puissant corps de cavalerie à l’aide d’un type de longue épée romaine qui donnera plus tard naissance à ce que l’on appelle le Spatha. Il existe plusieurs théories sur l’origine de l’épée, la plus acceptée étant qu’elle découle de l’évolution des épées celtiques dans la dernière période de La Tène III. L’infanterie, quant à elle, était équipée d’une épée romaine plus courte appelée Gladio, qui était portée sur une bandoulière sur le côté droit. À l’origine, ces épées romaines étaient émoussées, puis ont développé une épée large avec une pointe triangulaire acérée basée sur l’épée hispanique, donnant ainsi naissance à ce que l’on appelle le Gladio Hispaniense.
Un autre modèle de gladius romaine.
Les lames des épées romaines étaient à deux tranchants avec une section rhomboïdale ou lenticulaire, sans rainures ni ornements. Certaines de ces épées romaines étaient composées d’une partie centrale en acier à faible teneur en carbone avec des bords en acier riche en carbone, d’autres avaient un noyau en acier à faible teneur en carbone entouré d’un extérieur en acier riche en carbone, et d’autres encore étaient entièrement composées d’acier à faible teneur en carbone. La tige était une extension de la lame de l’épée, faisant saillie à travers la poignée. La pointe était rivetée sur une rondelle ou un clou décoratif.
Épée romaine et épée romaine cintrée en acier de qualité supérieure.
Les épées romaines étaient portées sur le côté droit, suspendues à un tahalí en cuir de 1,25 à 2,5 cm de large. Les broches tahalí que l’on peut voir dans certaines reconstitutions modernes sont en fait des ornements pour les harnais des chevaux. Le fourreau avait quatre anneaux pour la suspension, à l’arrière le tahalí était divisé en deux et cousu aux deux anneaux, tandis qu’à l’avant, seul l’anneau supérieur est utilisé, soit cousu, soit au moyen d’une boucle. Le tahalí pouvait être teint. Une façon plus ancienne de porter l’épée romaine, peut-être plus courante dans le type « MAYENCE », est de l’accrocher à la ceinture, bien que nous ne sachions pas exactement comment cela était fait. Cela impliquerait l’utilisation de courtes lanières de cuir attachées aux anneaux, formant un arc ou s’entrecroisant. Au début, le gladius hispanien n’avait que deux anneaux à l’arrière du fourreau. Des restes ont été trouvés avec de petites boucles attachées aux anneaux, suggérant l’utilisation de sangles qui l’attachaient à la ceinture. L’utilisation de quatre anneaux a probablement été imposée à la fin du Ier siècle av. J.-C.
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