ISABEL « LA CATHOLIQUE »
Isabelle Ire la Catholique (1272 – 1305)
Isabelle est née le 22 avril 1451 dans la ville de Madrigal de las Altas Torres, dans la province d’Avila. Elle était la troisième fille du roi Jean II de Castille, qui épousa en secondes noces Isabelle de Portugal, la mère de la future reine catholique.
Elle a passé son enfance à Arévalo, où sa mère s’est installée peu de temps après son veuvage. Le séjour à Arévalo n’a pas été très agréable car la mère a rapidement commencé à montrer des signes de folie. On sait peu de chose de son éducation, si l’on suppose qu’au cours de ces années, il apprit à lire et à écrire.
Portrait d’Isabelle « La Catholique »
En 1464, le roi Henri IV, son demi-frère, l’emmena à sa cour, la dotant de rentes, de faveurs et d’une villa à Casarrubios del Monte.
Les relations entre les frères sont assez étroites et Don Enrique montre des signes d’affection envers le jeune Infanta ainsi que son autre frère, Don Alfonso.
La situation à la cour d’Henri n’est pas très gratifiante car les nobles souhaitent retirer encore plus de pouvoir au monarque légitime, ce qui conduit à une confrontation cachée entre les partisans d’une monarchie forte et ceux qui optent pour un monarque gérable dont ils peuvent obtenir toutes sortes de grâces et de faveurs. C’est dans cet environnement qu’a eu lieu un événement significatif connu sous le nom de « Farce d’Avila ».
Espada Isabel « La Católica »
Dans laquelle, lors d’une cérémonie grotesque, les nobles déposent Henri IV et nomment le prince Alphonse roi de Castille, alléguant que l’héritière Juana est illégitime car elle est le résultat des amours de la reine et du valide, Beltrán de la Cueva, d’où vient le nom de Beltraneja avec lequel l’infante est connue plus tard.
Isabel était en marge de toutes ces manœuvres, mais elle entra bientôt en scène.
La mort du prince Alphonse en 1468 poussa ses partisans à choisir la jeune infante comme nouvelle candidate pour arracher la couronne à Henri. Le noble objectif sera d’avoir une personne gérable avec qui réaliser ses intérêts personnels. C’est dans ce contexte que fut signé le Pacte des Bulles de Guisando (1468), dans lequel Henri reconnut sa sœur Isabelle comme princesse des Asturies, confirmant ainsi l’illégitimité de sa fille Juana.
Il est curieux de constater comment Isabelle, dont les chances de régner en Castille étaient très minces à sa naissance, était devenue la successeure au trône. En tant que princesse des Asturies, Isabelle « La Catholique » doit choisir un bon mari à épouser. Les candidats à ce mariage politique étaient plusieurs : Alphonse V de Portugal ; Don Pedro Girón, maître de Calatrava, et Ferdinand d’Aragon, héritier de la couronne voisine. L’élection a été consommée à Ocaña, où Isabelle « La Catholique » a choisi Ferdinand d’Aragon.
Isabel « La Catholique » Fernando « La Catholique »
Le mariage a été célébré à Valladolid le 19 octobre 1469, avec l’archevêque Carrillo présentant une fausse bulle papale puisque les deux parties étaient cousines au deuxième degré, ayant comme ancêtre commun Jean Ier de Castille.
Mais ce mariage signifiera la confrontation entre les deux frères, car Henri réagit rapidement et déclare illégale la nomination d’Isabelle comme princesse des Asturies, reconnaissant Juana comme son héritière légitime (Valdelozoya, 1470)
La guerre civile est terminée, même s’il reste encore quelques années. Au début, Isabelle et Ferdinand n’avaient guère d’alliés, se retirant à Medina de Rioseco, mais peu à peu le nombre de leurs partisans augmenta : le Pays basque, la Bourgogne, Rome et surtout la puissante famille Mendoza. La position d’Élisabeth devient de plus en plus forte et il semble qu’Henri lui-même accepte de négocier. Mais à cette époque, le monarque mourut à Madrid, dans la nuit du 11 au 12 décembre 1474, sans avoir fait de testament.
Sur la base du traité des bulles de Guisando, Isabelle se proclame reine de Castille à Ségovie le 13 décembre.
C’est une politique du fait accompli qui provoquera une guerre entre Élisabeth et ses partisans – qui soutiennent une monarchie stable et consolidée – contre Jeanne et ses alliés – curieusement ceux qui la considéraient auparavant comme illégitime, cherchant à consolider leurs droits féodaux et à reléguer la monarchie à un niveau purement formel
En janvier 1475, la Concorde de Ségovie est signée entre Isabelle et Ferdinand, où il y a un partage des pouvoirs entre les deux monarques. Isabelle est « reine et propriétaire de Castille » et son mari reçoit le titre de roi. À partir de ce moment-là, les époux formeront un bloc qui ne pourra pas être divisé, et avec cette fermeté, ils seront en mesure de faire face à l’éclatement de la guerre.
Isabel et Fernando. Les Rois Catholiques.
La guerre civile a eu lieu entre 1475 et 1479, devenant une guerre internationale puisque le Portugal et la France ont participé au soutien de Jeanne tandis que l’Aragon a apporté son soutien à Isabelle. La défaite portugaise dans les environs de Toro (1er mars 1476) et les difficultés rencontrées par les Français pour envahir le Gipuzkoa grâce au travail de la marine basque font pencher la balance en faveur de la partie élisabéthaine.
Pendant trois ans, les poches de résistance en Estrémadure et en Andalousie ont été étouffées, ce qui indique que la cause élisabéthaine n’était pas aussi profondément enracinée. Les traités d’Alcaçovas (septembre 1479) mirent fin au conflit et à partir de ce moment, Isabelle fut solidement établie sur le trône. Cette même année, en 1479, Jean II d’Aragon meurt et Ferdinand devient roi d’Aragon, mettant en branle l’union dynastique de la Castille et de l’Aragon.
Les fondations de l’État moderne sont en train d’être posées dans la péninsule ibérique. Pour renforcer le pouvoir royal, une série de mesures de grande envergure sont prises, la plupart au sein des Cortès : la constitution de la Sainte Fraternité à des fins policières et judiciaires (Madrigal de las Altas Torres, 1476) ; la réorganisation du Conseil royal, l’extension des pouvoirs des corregidores (Tolède, 1480) ; règlement du Trésor royal ; révision des primes accordées aux nobles par Henri IV ; l’incorporation des capitaineries des Ordres Militaires dans la Couronne par la nomination de Ferdinand Grand Maître ; création de la chancellerie royale à Valladolid, création d’une seconde chancellerie à Grenade (1505) ; constitution d’une armée permanente avec pour noyau les gardes royaux, les milices urbaines et la Sainte Fraternité.
En matière religieuse, les Juifs sont expulsés (1492) ; la réforme des ordres religieux, tâche accomplie par le cardinal Cisneros ; et la création de l’Inquisition en Castille (1478) grâce à la bulle « Exigit sinceras devotionis affectus » promulguée par Sixte IV par laquelle les rois ont reçu le pouvoir de nommer deux ou trois évêques pour exercer la fonction d’inquisiteurs, produisant les premières condamnations à Séville au cours de l’année 1481.
La Sainte Inquisition
En 1492 se déroulent trois événements d’une grande importance pour l’Espagne : la conquête de Grenade, la conquête des îles Canaries et la découverte de l’Amérique grâce à Christophe Colomb.
Les trois épisodes peuvent être liés à la politique étrangère développée par Isabelle et Ferdinand, visant à étendre les possessions ibériques afin de consolider la couronne en tant que puissance internationale, face à la France. Il est vrai que la ligne tracée par Ferdinand visait l’expansion vers la Méditerranée - l’Italie et la Sicile - mais avec ces nouvelles contributions, la Castille s’est ouverte sur l’Atlantique. Grâce aux bulles « Inter Caetera » (mai 1493), le pape Alexandre VI accorda la souveraineté sur les terres découvertes. C’est ce même pontife qui accorda à Isabelle et Ferdinand le titre de Rois Catholiques en 1494, dont jouirent également tous leurs héritiers.
Épée des Rois Catholiques
Dans le domaine de la politique étrangère, il convient de souligner la politique de liaison conçue par les rois pour leurs enfants. Tous les mariages avaient pour but d’isoler la France : Isabelle épouserait le prince portugais Don Alphonse et, lorsqu’elle serait veuve, avec son héritier, Don Manuel le Fortuné ; Jean épousa Marguerite d’Autriche, fille de l’empereur Maximilien Ier et de Marie de Bourgogne ; Jeanne épousa Philippe d’Autriche, également fils de l’empereur ; Maria épousera son beau-frère, le veuf Don Manuel de Portugal ; Catherine sera la première épouse d’Henri VIII d’Angleterre.
Le Portugal, l’Empire et l’Angleterre, entourant le royaume de France avec leur progéniture. Le design de Fernando ne pourrait pas être plus parfait. La mort du prince Jean en 1497 provoqua la dépression de Doña Isabel, peut-être pour des raisons de succession.
À la mort d’Isabelle (1498) et de son fils Miguel (1500), le testament laissait sa fille Juana comme héritière et propriétaire de la couronne de Castille.
Portrait de Juana « La loca »
Le corps de Doña Isabel a été transporté à Grenade où elle sera enterrée, où l’on peut voir aujourd’hui un beau mausolée, réalisé par Domenico Fancelli, dans la chapelle royale de Grenade, accompagné de son mari Fernando.
Tombeau des Rois Catholiques dans la cathédrale de Grenade.
Si vous le souhaitez, vous pourrez apprécier l’épée d’Isabel « La Católica » ainsi qu’une sélection minutieuse d’épées historiques.