Falcata ibérique

LES GUERRIERS IBÉRIQUES

Par : José I. Lago.

Les auteurs anciens décrivent des guerriers ibériques vêtus de courtes tuniques blanches avec des bordures violettes et leurs falcatas ibériques à la main. Il est probable que les tuniques n’étaient pas « blanches », mais de la couleur naturelle de la laine, comme c’est le cas des toges romaines, et probablement que le violet du passepoil n’était pas tel, mais une bande de couleur écarlate

En fait, il est évident que tous les guerriers espagnols ne s’habillaient pas de la même manière, loin de là, mais ce vêtement était le plus courant et par lequel les Romains identifiaient les Espagnols de l’armée d’Hannibal. Une esthétique qui est la plus répétée dans l’art ibérique.

Le célèbre relief d’Osuna, à Séville, montre l’image la plus connue du guerrier avec son épée ibérique.

Guerrier avec falcata ibérique et bouclier

Figure réalisée par José Ignacio Lago qui représente l’infant espagnol typique de l’époque des guerres puniques, tel que décrit par les historiens romains et apparaît dans le relief d’Osuna.

Magnifique illustration de Jeff Burn montrant un fantassin espagnol de l’armée d’Hannibal.

Les guerriers espagnols utilisaient une variété de cuirasses pour se protéger au combat. Le plus simple était le plastron, qui était également utilisé par les légionnaires romains à l’époque, et qui consistait en une plaque de métal qui protégeait la poitrine.

L’image d’Angus McBride reconstitue une cérémonie au cours de laquelle un guerrier demande la bénédiction de sa falcata devant un autel. Le guerrier porte la cuirasse typique, celle-ci ronde et très décorée, avec une tête de lynx, un félin originaire d’Espagne d’une grande beauté. Le guerrier porte également un casque en cuir, des jambières en bronze et une large ceinture en bronze à laquelle pend le fourreau de la falcata ibérique.

Le célèbre « Vase des Guerriers » trouvé à San Miguel de Liria montre des guerriers ibériques armés de cottes de mailles, de lances et de boucliers de type celtique. La cotte de mailles celtique était également largement utilisée, en particulier par les tribus celtibères.

Superbe reconstitution de l’apparence réelle des guerriers dans le vase précédent par Angus McBride. Sur ce dessin, vous pouvez voir les falcatas ibériques utilisées par ces guerriers.

L’arme la plus connue des Ibères est la célèbre falcata.

Falcata trouvée à Almenedilla, Cordoue. L’un des exemples les mieux conservés de cette belle épée espagnole.

La falcata est une arme d’origine espagnole, il s’agit en fait d’un type stylisé de la gladius hispaniensis ou gladius romaine, qui après l’arrivée de Rome en Espagne est devenue une partie de l’équipement militaire romain. La lame de la falcata mesure environ 45 cm de long, soit la longueur du bras. En réalité, il n’y avait pas deux falcatas identiques, car ces précieuses épées romaines étaient fabriquées sur commande, de sorte que chacune avait ses propres mesures en fonction du bras de son propriétaire. 

Dans toute la Méditerranée, la qualité de ces armes, faites de minerai de fer de la plus haute pureté, était admirée. Sa souplesse était telle que les maîtres armuriers le plaçaient sur leur tête, les pliant jusqu’à ce que la pointe et la poignée touchent leurs épaules. Si l’épée romaine revenait à sa position verticale lorsqu’elle était soudainement relâchée, c’était une œuvre d’art, si elle n’était pas fondue pour être refabriquée. Les Grecs qui sont arrivés en Espagne ont emporté la falcata avec eux et elle a été largement acceptée, devenant la deuxième arme la plus utilisée après l’épée hoplite

Gladius hispaniensis et pugio appartenant à la collection personnelle de José I. Lago.

Les Romains ont adapté leur propre poignée à la gladius, mais le pugio a continué avec la poignée espagnole typique.

Les Ibères utilisaient deux types de boucliers : le celtique, ovale, et le caetra, qui était rond et plus petit.

Magnifique illustration de Peter Connolly représentant un cavalier ibérique et un nourrisson. L’enfant porte une lance d’assaut et le redoutable soliferrum, une lance de lancer de la taille d’un homme et entièrement faite de fer. Ici, les deux guerriers portent des casques en cuir. Celle de l’enfant, en forme de capuche, a une crête de crin de cheval teint en rouge.

Une mention spéciale doit être faite aux célèbres frondeurs des îles Baléares qui ont formé l’un des corps d’élite les plus connus de l’Antiquité, faisant partie des troupes auxiliaires de Jules César.

Les redoutables frondeurs dans une magnifique illustration d’Angus McBride.

Dans les tombes, les armes ibériques sont soigneusement pliées, inutilisées, car, comme nous l’avons vu dans la falcata, il s’agissait d’armes personnelles, fabriquées pour chaque guerrier en particulier et ne devant être utilisées par personne d’autre. C’est pourquoi ils ont été enterrés inutilisés avec leur propriétaire. Le lien qui unissait le guerrier espagnol à ses armes était plus important que sa propre vie, ils préféraient donc mourir plutôt que de se rendre et de rendre leurs armes.

En tant que guerriers, les Espagnols étaient la crème de la crème des troupes auxiliaires. Ils étaient largement utilisés par les Puniques et les Romains, en particulier l’infanterie lourde et les frondeurs des Baléares, dont la dextérité mortelle dans le maniement de la fronde était très prisée dans l’Antiquité. En effet, à Cannes, Hannibal dut alterner entre les compagnies espagnoles et gauloises car il ne faisait pas confiance à ces dernières et savait que les Espagnols exécutaient toujours les ordres jusqu’au bout.

Chaque nation avait ses propres armes et sa propre façon de les utiliser. En Espagne, lorsque l’épée courte a été utilisée, la formation était alignée, clairement offensive, car le gladius est une arme puissante qui est peu utile sur la défensive. D’où l’énorme mortalité causée par les Espagnols à Cannes et plus tard par les légions romaines. 

Dans l’ensemble, la tactique ibérique a été littéralement copiée par les Romains après la première guerre punique. L’infant d’Espagne portait le redoutable soliferrum, spécialement conçu pour percer tout type de bouclier, même métallique. Après l’avoir lancée sur l’ennemi, il dégainait sa redoutable épée courte et, protégé par son bouclier celtique, attaquait en utilisant l’épée pour « piquer », son bras se déplaçant perpendiculairement au corps. Cette façon de combattre, avec le corps bien protégé, était mortelle contre un ennemi qui utilisait son épée pour « frapper », puisqu’il devait découvrir une partie de son corps en la soulevant, un moment dont l’Ibère profitait pour la percer avec son gladius. 

Les Romains ont été tellement impressionnés par cette façon de combattre à Cannes qu’à leur arrivée en Espagne, ils ont adopté le gladius, aujourd’hui appelé hispaniesis, comme arme standard. Comme le bouclier romain, le bouclier typique des Samnites, était meilleur que le bouclier celtique et offrait une plus grande protection, les légions romaines devinrent de véritables hachoirs à viande, bien que face aux troupes espagnoles, avec des générations entières d’entraînement derrière elles, elles subirent de grands désastres les uns après les autres. Pourquoi? parce que la Légion de Manipulation n’était pas l’unité la plus appropriée pour ce genre de tactique, une tactique qui trouverait sa pleine performance dans les nouvelles légions de Mario dans lesquelles les cohortes agissaient comme un bloc, dévastant les lignes ennemies. Exactement de la même manière que les compagnies espagnoles qu’Hannibal utilisait à Cannes agiraient. Comme les Gaulois combattaient en « phalange », c’est-à-dire en lignes compactes, il est facile d’en déduire que le Barça subordonnait la tactique gauloise aux Espagnols et que ces compagnies étaient celles normalement utilisées par les Espagnols.

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