Le poignard de Rome : Roman Pugio

LE POIGNARD DE ROME : LE PUGIO

Le puissant Empire romain a toujours fasciné l’humanité. Des fleuves d’encre ont coulé pour raconter son avenir et tenter d’analyser les causes qui l’ont conduit à se positionner comme la première puissance mondiale de l’Antiquité. Sans aucun doute, la guerre a été l’un des principaux facteurs de son expansion. C’est pourquoi l’histoire militaire a été, et est, un centre d’attention important pour les historiens. Le gladius ou épée romaine, le bouclier, le casque et le poignard ou pugio sont quelques-unes des armes les plus populaires qui composaient l’équipement militaire romain. À cette occasion, le pugio sera l’arme qui attirera notre attention.

Le pugio romain est un poignard de forme pisciliforme qui était utilisé par les légions romaines

Le terme pugio dérive du mot latin pugnus, qui signifie poing. Le mot fait référence à la forme de la main dans une position fermée nécessaire pour tenir cette épée romaine. L’origine du pugio romain est une question qui continue d’être discutée dans l’histoire de la recherche historique. Cela est principalement dû à la rareté des données existantes.

En retraçant l’information à travers des textes anciens, des vestiges archéologiques ou des documents iconographiques, nous trouvons peu de références au pugio romain et à son lien avec d’autres précédents. Cependant, il y a de plus en plus de théories qui pointent vers une origine hispanique. Le poignard dit celtibère à double globulé ou bidiscoïdal serait le prédécesseur immédiat du pugio romain. À partir de la fin du IVe siècle av. J.-C. J.-C., début du IIIe av. J.-C. La présence du poignard celtibère dans la péninsule ibérique est déjà attestée, cependant, le pugio romain n’est documenté qu’à la fin du premier siècle avant JC. C.

Stèle funéraire de Quintus Petilius Secundus, soldat romain du Ier siècle apr. J.-C. L’iconographie montre le soldat armé d’un pilum, d’un gladius et d’un pugio (à sa gauche)

Suivant cette théorie, les Romains ont commencé à adopter ce poignard à la suite des guerres celtibères qui ont eu lieu dans la péninsule ibérique à l’occasion du débarquement de Rome en 218 av. J.-C. Ces batailles s’étendront sur une grande partie du territoire hispanique et opposeront les tribus indigènes qui habitaient la péninsule à l’armée romaine qui cherchait à conquérir le territoire. Déjà pendant les guerres sertoriennes (1er siècle av. J.-C.), avec l’Hispanie comme l’un de ses principaux scénarios, les Romains assimileraient l’utilisation du poignard. Cependant, ce n’est qu’à la fin de la République avec la prédominance de Jules César et le début de l’Empire avec Auguste (coïncidant avec le tournant du millénaire) que le pugio romain a eu une plus grande diffusion dans tout l’Empire. Le fait que Rome ait inclus des troupes auxiliaires romaines (auxilia) dans son armée a conduit à un contact culturel et à l’assimilation de technologies différentes des siennes. Les troupes auxiliaires étaient des soldats recrutés par Rome parmi la population non citoyenne, généralement dans les provinces de l’Empire, et même parmi les peuples non soumis (les barbares).

Reconstitution des batailles menées par l’armée romaine tout au long de la Méditerranée

La distribution spatiale du pugio romain était très étendue, atteignant toutes les limites de l’Empire, avec une présence particulière dans la zone du limes, c’est-à-dire dans les zones frontalières de plus grands conflits avec les populations indigènes et qui, par conséquent, nécessitait une plus grande présence de corps militaires romains. Parmi les points forts, citons les limes du Rhin et du Danube.

Le pugio romain est configuré comme un poignard à double lame de forme pistiliforme dont la longueur dépasse 20 centimètres. Quelques spécimens de pugio à lame triangulaire ont également été trouvés, en particulier dans la région des îles britanniques. Il s’agissait donc d’une arme plus longue que la dague celtibère d’une longueur d’environ 15 centimètres. La lame est traversée d’un bout à l’autre par une nervure centrale ou par plusieurs nervures parallèles à la lame, offrant une plus grande solidité et consistance à la pièce. La morphologie de la feuille de pugio n’a guère changé au cours des siècles, conservant son profil en « S ».

Pugio romain avec gaine décorée

En ce qui concerne la prise en main du pugio, trois morphologies se distinguent : semi-disque, sabot ou hybride disque-demi-disque. Le manche du sabot, également connu sous le nom de type Künzing, comme son nom l’indique, a un bouton en forme de sabot, un nœud central en forme de losange et des coins droits et transversaux à la lame. Le manche en demi-disque avec un bouton en forme de demi-cercle et un nœud discoïdal central traversé par une lame. Enfin, la poignée hybride disque-demi-disque est dotée d’un bouton proto-discoïdal avec un cercle qui ne se ferme pas. Dans tous les cas, sa conception a toujours facilité la prise en main de la dague ou du couteau, l’empêchant de glisser au moment de l’utilisation.

Le pugio romain était conservé dans des fourreaux qui étaient généralement richement décorés de métaux précieux et de pierres. À l’origine, les gousses étaient fabriquées avec une structure métallique recouverte de bois et doublée à l’intérieur de peaux. Cependant, les fourreaux évoluent jusqu’à ce qu’ils soient constitués de plaques de divers métaux tels que l’argent, le laiton ou l’étain. Les plaques qui formaient le fourreau étaient souvent décorées de gravures et même d’incrustations de métaux précieux. Au début, ils avaient l’habitude d’incorporer quatre anneaux à la fois en bas et en haut pour faciliter la fixation à la ceinture ou à la balteus au moyen de lanières en cuir. Cependant, à partir du premier siècle après J.-C. Il est plus difficile de trouver des pugios à quatre anneaux, car ils n’en incorporent que deux au sommet.

Les fourreaux qui protégeaient le poignard romain étaient généralement décorés d’incrustations de métaux tels que l’argent, le laiton ou le nickel

Les historiens n’ont pas d’opinion commune sur la fonction du pugien romain. Sa relation avec le monde de la guerre est claire, en prenant comme référence le simple fait de sa dénomination pugio qui fait référence au domaine militaire. Cependant, il y a ceux qui pensent que la fonction du pugio serait simplement symbolique, c’est-à-dire qu’il serait un élément de prestige qui indiquerait le statut du soldat qui portait cette épée. C’est ce qui expliquerait la richesse de la décoration de ses fourreaux et de ses poignées. Cependant, d’autres chercheurs soulignent que la seule fonction du pugio était de servir d’arme de combat ; Cette dague serait utilisée comme arme auxiliaire pendant le combat.

La fonction du pugio romain serait principalement militaire

Il y a peut-être une part de vérité dans ces deux opinions. Le pugio romain ferait sans aucun doute partie de l’équipe militaire romaine, c’est pourquoi on lui a attribué une valeur militaire. D’autre part, le fait que ces poignards étaient richement décorés semble indiquer qu’ils attachaient une valeur particulière au pugio. De plus, seuls ceux qui faisaient partie de la milice pouvaient posséder ce type d’arme, ce qui leur donnait une distinction du reste de la société romaine.

Au cours du IIe siècle apr. J.-C. L’utilisation du pugio romain parmi les légions est cependant devenue moins courante tout au long du IIIe siècle après JC. Au 1er siècle av. J.-C., Pugio renaît avec force, comme en témoignent différentes découvertes archéologiques comme le gisement de Künzing (Allemagne).

Pugio romain avec décor sur la poignée et le fourreau

L’arrivée des nouvelles technologies en provenance des peuples dits « barbares ». cela a conduit à l’adoption de nouvelles formes d’épées et de poignards par Rome, telles que les soi-disant spatha. La spatha romaine est une épée à longue lame (80-100 centimètres) dont la conception répondait aux nouveaux besoins de l’armée romaine. Progressivement, dans leur confrontation avec les peuples barbares, les stratégies de guerre ont changé. Le corps à corps se faisait au détriment des combats à cheval et des combats à plus longue distance. Ainsi, les tranchants des épées et des poignards s’allongent, prônant les futures épées qui seront les protagonistes des combats médiévaux.

Les armes romaines ont évolué vers la spatha pour s’adapter aux nouvelles tactiques militaires

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