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L’ÉPÉE DE CIMETERRE
Le cimeterre est un sabre ou une épée d’origine orientale, très légère, avec un seul tranchant mince et incurvé ; Comme certains auteurs l’ont décrit de manière plus imagée, le cimeterre est une « épée transformée en faucille ». Sa longueur peut varier entre 55" et 100 centimètres et est finie à l’extrémité opposée du bord avec une poignée de protection.
On dit que l’épée cimeterre était exceptionnellement dure et solide, très résistante aux chocs, qu’elle absorbait avec une grande facilité. Cela est dû à l’utilisation d’un métal aux caractéristiques particulières tel que ce que l’on appelle « l’acier de Damas ». Cet acier avait une teneur élevée en carbone, plus précisément 1,5 à 2%, ce qui lui conférait cette grande dureté et une beauté unique avec des marques ondulées sur le bord. Les propriétés de l’acier de Damas ont été admirées dans tout l’Occident et des tentatives ont été faites pour les imiter, mais sans grand succès. Dans la péninsule ibérique, un métal aux caractéristiques assez similaires à celui de Damas a été développé, il s’agit du célèbre « acier de Tolède ».
L’épée cimeterre était parfaitement conçue pour attaquer depuis la selle d’un cheval puisqu’après l’attaque, la lame de l’épée n’était pas incrustée dans l’adversaire, permettant au guerrier de continuer à avancer sur le champ de bataille. On dit que la lame d’un cimeterre coupait le corps de l’adversaire de l’épaule jusqu’à la taille, de la même manière qu’elle coupait en deux un mouchoir de soie.
Épée cimeterre avec tranchant incurvé
Le terme pour l’épée « cimeterre » a son origine dans le mot persan « shamsir », qui à son tour dérive du mot italien « cimeterre ». L’origine géographique et chronologique de l’épée cimeterre est un débat difficile qui est encore ouvert aujourd’hui. En ce qui concerne le lieu d’origine, il y a ceux qui le placent dans l’ancienne Perse, bien que son utilisation se soit répandue dans tout le Moyen-Orient, de l’Inde aux rives orientales de la mer Méditerranée.
En ce qui concerne la date d’apparition de cette épée, bien qu’il existe des théories qui placent son origine dans des temps très anciens (il y a des auteurs qui remontent à l’Égypte ancienne) et d’autres qui prétendent que l’épée cimeterre n’est apparue qu’après le XIIe siècle, ce que nous ne pouvons pas nier, c’est que le moment de la plus grande diffusion de cette épée était au Moyen Âge. En fait, c’est l’arme la plus caractéristique du monde arabe médiéval, souvent associée aux croisades entre chrétiens et musulmans. C’est à cette époque qu’il apparaît déjà dans des représentations picturales comme celle de l’image ci-dessous.
L’épée n’était pas une simple arme utilisée à la guerre, mais était entourée de tout un symbolisme très important dans les traditions chrétiennes et musulmanes. Pour les rois et les nobles de la chrétienté qui faisaient la guerre aux musulmans, l’épée symbolisait la croix du Christ (croisement de la poignée avec le tranchant). Alors que pour les musulmans, on dit que la forme semi-circulaire de leurs sabres représentait le croissant, et que par conséquent l’épée elle-même symbolisait l’arme sacrée de l’Islam : l’arme d’Allah.
Représentation médiévale de l’affrontement entre chrétiens et musulmans. À droite, des musulmans portant l’épée en cimeterre
Le personnage historique le plus important auquel le cimeterre est associé est Salaheddîn Eyûbîen ou mieux connu dans le monde occidental sous le nom de Saladin. Né dans ce qui est aujourd’hui l’Irak, il était le général musulman le plus important du Moyen-Orient dans la seconde moitié du XIIe siècle. Il a été l’un des protagonistes des guerres de religion entre chrétiens et musulmans pour la domination en Terre Sainte, soulignant sa victoire sur les chrétiens lors de la bataille de Hattin, un événement qui a ouvert les portes de la conquête de Jérusalem. Après que le fait ait été connu des chrétiens, l’homme qui était à la tête de l’Église à cette époque, le pape Urbain III a convoqué tous les rois chrétiens à une nouvelle campagne contre les musulmans, la troisième croisade. C’est à cette époque que la figure de Richard d’Angleterre, que l’on surnommera plus tard « Cœur de Lion », occupe le devant de la scène.
Le cimeterre est une épée légendaire qui, en plus de Saladin, a été associée à d’autres personnages tels que celui créé par Emilio Salgari et surnommé « Tigre de Malaisie » ou Sandokan. C’était un pirate originaire d’Asie du Sud-Est qui a été le protagoniste de nombreuses aventures dans sa quête de vengeance contre les Britanniques. Sinbad le marin était aussi un personnage qui apparaissait toujours aidé par son épée cimeterre et est l’un des héros du conte arabe des mille et une nuits. C’est aussi une épée qui a maintenant inspiré de nombreux artistes de personnages dans les jeux vidéo.
Illustration des aventures de Sandokan le montrant brandissant une épée cimeterre
Le cimeterre est le nom générique donné aux épées arabes à bords incurvés, cependant, dans cette catégorie pourraient être inclus des types spécifiques d’épées courbes avec des noms spécifiques selon les régions d’origine qui adaptaient le modèle initial.
L’une d’entre elles est l’épée d’origine turque appelée kiliç. Son origine est liée aux mouvements mongols de l’époque médiévale, bien que d’autres théories suggèrent que son origine se situerait vers le 15ème siècle. Il s’agit d’une épée avec un seul tranchant incurvé qui se rétrécit vers le dernier tiers du tranchant, où commence la courbure du tranchant, qui s’élargit et montre un contre-tranchant.
Kiliç arabe d’origine turque avec bord incurvé
En Perse, l’épée shamsir a été développée, d’où le terme « cimeterre » est dit. L’épée Shamsir suit la même typologie d’épée incurvée avec un seul tranchant, dont la caractéristique pourrait être trouvée dans le fait que le tranchant commence sa courbure à partir de son premier tiers. Parfois, l’extrémité pointue du bord pouvait être doublée pour faciliter la perforation de l’ennemi.
En Inde, nous trouvons le tulwar très similaire au shamsir persan. Au Maroc, l’épée incurvée caractéristique est le nimcha. Enfin, le saif est le terme sous lequel l’épée incurvée est connue dans la région arabe. Le sabre saif est une épée courte à double tranchant avec une pointe incurvée.
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