La spada a scimitarra

LA SPADA A SCIMITARRA 

La scimitarra è una sciabola o spada di origine orientale, molto leggera, con un unico filo sottile e tagliente ricurvo; Come alcuni autori hanno descritto in modo più esplicito, la scimitarra è una "spada trasformata in falce". La sua lunghezza può variare tra 55" e 100 centimetri ed è rifinita all'estremità opposta del bordo con una maniglia protettiva.

Si dice che la spada a scimitarra fosse eccezionalmente dura e forte, molto resistente agli urti, che assorbiva con grande facilità. Ciò è dovuto all'utilizzo di un metallo con caratteristiche particolari come il cosiddetto "acciaio di Damasco". Questo acciaio aveva un alto contenuto di carbonio, in particolare dall'1,5 al 2%, che gli conferiva quella grande durezza e una bellezza unica con segni ondulati sul bordo. Le proprietà dell'acciaio di Damasco erano ammirate in tutto l'Occidente e si tentò di imitarle, anche se senza molto successo. Nella penisola iberica è stato sviluppato un metallo con caratteristiche del tutto simili a quello di Damasco, si tratta del rinomato "acciaio di Toledo".

La spada a scimitarra era perfettamente progettata per attaccare dalla sella di un cavallo poiché dopo l'attacco, la lama della spada non era incorporata nell'avversario, consentendo al guerriero di continuare ad avanzare sul campo di battaglia. Si dice che la lama di una scimitarra tagliasse il corpo dell'avversario dalla spalla alla vita, allo stesso modo in cui tagliava a metà un fazzoletto di seta.

Spada a scimitarra con bordo curvo 

Il termine per la spada "scimitarra" ha la sua origine nella parola persiana "shamsir", che a sua volta deriva dalla parola italiana "scimitarra". L'origine geografica e cronologica della spada a scimitarra è un dibattito difficile che è ancora aperto oggi. Per quanto riguarda il luogo di origine, c'è chi lo colloca nell'antica Persia, anche se il suo uso si diffuse in tutto il Medio Oriente dall'India alle sponde orientali del Mar Mediterraneo.  

Per quanto riguarda la data di comparsa di questa spada, sebbene ci siano teorie che ne collocano l'origine in tempi molto antichi (ci sono autori che risalgono all'Antico Egitto) e altre che sostengono che la spada a scimitarra sia apparsa solo dopo il XII secolo, ciò che non possiamo negare è che il momento di maggiore diffusione di questa spada sia stato durante il Medioevo. Si tratta infatti dell'arma più caratteristica del mondo arabo medievale, spesso associata alle crociate tra cristiani e musulmani. È in questo momento che appare già in rappresentazioni pittoriche come quella nell'immagine qui sotto.

La spada non era una semplice arma usata in guerra, ma era circondata da un intero simbolismo che era molto prominente sia nella tradizione cristiana che in quella musulmana. Per i re e i nobili della cristianità che dichiararono guerra ai musulmani, la spada simboleggiava la croce di Cristo (incrocio dell'elsa con il filo). Mentre per i musulmani si dice che la forma semicircolare delle loro sciabole rappresentasse la mezzaluna, e che quindi la spada stessa simboleggiasse l'arma sacra dell'Islam: l'arma di Allah.

Rappresentazione medievale dello scontro tra cristiani e musulmani. A destra, musulmani con la spada a scimitarra 

La figura storica più importante a cui è associata la scimitarra è Salaheddîn Eyûbîen o meglio conosciuto nel mondo occidentale come Saladino. Nato in quello che oggi è l'Iraq, fu il più importante generale musulmano del Medio Oriente nella seconda metà del XII secolo. Fu protagonista delle guerre di religione tra cristiani e musulmani per il predominio in Terra Santa, evidenziando la sua vittoria sui cristiani nella battaglia di Hattin, evento che aprì le porte alla conquista di Gerusalemme. Dopo che il fatto divenne noto ai cristiani, l'uomo che era a capo della Chiesa in quel momento, papa Urbano III convocò tutti i re cristiani per una nuova campagna contro i musulmani, la Terza Crociata. Fu in questo periodo che la figura di Riccardo d'Inghilterra, che in seguito sarebbe stato soprannominato "Cuor di Leone", prese il centro della scena.

La scimitarra è una spada leggendaria che, oltre a Saladino, è stata associata ad altri personaggi come quello creato da Emilio Salgari e soprannominato "Tigre della Malesia" o Sandokan. Era un pirata originario del sud-est asiatico che fu protagonista di numerose avventure nella sua ricerca di vendetta contro gli inglesi. Sinbad il Marinaio era anche un personaggio che appariva sempre aiutato dalla sua spada a scimitarra ed è uno degli eroi della favola araba delle Mille e una notte. È anche una spada che ha ispirato diversi artisti di personaggi nei videogiochi.

Illustrazione delle avventure di Sandokan che lo mostra mentre brandisce una spada a scimitarra

La scimitarra è il nome generico dato alle spade arabe con bordi curvi, tuttavia, all'interno di questa categoria potrebbero essere inclusi tipi specifici di spade curve con nomi specifici a seconda delle regioni di provenienza che stavano adattando il modello iniziale.

Una di queste è la spada di origine turca chiamata kiliç. La sua origine è legata ai movimenti mongoli di epoca medievale, anche se altre teorie suggeriscono che la sua origine sarebbe intorno al XV secolo. Si tratta di una spada con un unico bordo curvo che si assottiglia verso l'ultimo terzo del filo, dove inizia la curvatura del filo, che si allarga e mostra un controtaglio.

Kiliç arabo di origine turca con bordo curvo

In Persia fu sviluppata la spada shamsir, da cui deriva il termine "scimitarra". La spada Shamsir segue la stessa tipologia di spada ricurva a filo singolo, la cui caratteristica potrebbe essere riscontrata nel fatto che il filo inizia la sua curvatura dal primo terzo. A volte l'estremità appuntita del bordo poteva essere doppia per facilitare la foratura del nemico.

In India troviamo tulwar molto simile allo shamsir persiano. In Marocco la caratteristica spada ricurva è la nimcha. Infine, il saif è il termine con cui la spada ricurva è conosciuta nell'area araba. La sciabola saif è un'arma corta a doppio taglio con una punta ricurva.

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