CHRISTOPHE COLOMB
L’épée de Christophe Colomb l’accompagnait dans ses célèbres voyages.
Bien que son origine ait fait l’objet des spéculations les plus diverses, il semble y avoir un plus grand consensus sur le fait qu’il est né à Gênes à une date indéterminée entre le 25 août et le 31 octobre 1451, fils de Domeneghino Colombo et de Susanna Fontanarossa.
Il est également possible qu’il n’ait pas été le premier-né et que ses frères aînés soient morts. Il avait aussi deux frères cadets, Bartholomew, d’un an ou deux son cadet, et Diego.
Sa famille, bien que peu riche, jouissait d’un certain confort, grâce à l’entreprise de métiers à tisser que possédait son père et aux revenus supplémentaires fournis par une petite fromagerie.
Dès son plus jeune âge, Cristóbal a montré qu’il n’avait pas l’intention de rester lié aux métiers manuels et a commencé à tenter sa chance en mer. L’enfance de Christophe Colomb, comme sa date et son lieu de naissance, est également entourée de nébuleuses. L’amiral lui-même souligne qu’il a appris dès son plus jeune âge le métier de la mer, sans doute encouragé par le caractère maritime de la ville de Gênes et le commerce méditerranéen bouillonnant qui inondait la ville.
Il semble qu’à l’âge de dix-huit ans, il était au service du corsaire français Guillaume de Casenove, qui assiégea les navires vénitiens qui commerçaient avec la Flandre à travers l’Atlantique, vers 1470. Dans les années 1470, Christophe Colomb a navigué à travers la mer Méditerranée, atteignant l’île de Chios et les eaux au large de la Tunisie.
Il s’est ensuite rendu en Angleterre, d’où il a fait une traversée vers l’Islande. À son retour, il s’installe au Portugal et se consacre, avec son frère Bartolomé, à dessiner des cartes marines qu’il vend à Lisbonne.
Image de Christophe Colomb.
Les colons étaient liés à d’importants géographes de l’époque tels que Fernäo Martins ou Paolo del Pozzo Toscanelli.
C’est à Lisbonne que Christophe Colomb rencontra sa femme, Felipa Moniz de Perestrello, issue d’une famille noble et célèbre. Au cours de ces années, Christophe Colomb s’est consacré au commerce et a dû faire face à des gens de mer, qui racontaient sûrement des histoires sur l’existence de terres au-delà de la mer, sur des objets étranges ou des troncs d’arbres trouvés flottant et sur des naufrages sur des côtes lointaines et inconnues jusque-là.
À la même époque (1481), Christophe Colomb eut l’occasion de visiter les manufactures portugaises sur les côtes africaines. Il ne fait aucun doute que tous ces voyages donneront à Christophe Colomb une expérience avérée dans les arts de la navigation, ainsi qu’une vaste connaissance de la géographie de l’époque.
Dans l’esprit des scientifiques et des navigateurs de la fin du XVe siècle, il y avait déjà diverses idées et conceptions qui donnaient naissance à la croyance de Christophe Colomb en une route occidentale plus courte vers les Indes – l’Asie de l’Est – qui était loin du danger posé par la piraterie et les Turcs. À cette époque, la Méditerranée était une mer trop étroite et dangereuse, où les nations ennemies et les pirates de toutes sortes entravaient ou empêchaient la route vers les riches pays de l’Est qui produisaient des épices et des produits exotiques.
La route occidentale par mer, plus sûre que la voie terrestre et plus rapide que la route maritime bordant l’Afrique australe, déjà exploitée par les Portugais, est devenue un centre de spéculation au milieu du XVe siècle, devenant progressivement une certaine croyance sur laquelle de plus en plus de données se sont accumulées.
La conviction de Christophe Colomb quant à la possibilité d’établir une route océanique occidentale est peut-être basée sur les conversations qu’il aurait eues avec des marins du port de Santa María et de Murcie, qui prétendaient avoir connu des côtes lointaines après avoir été emportés par la tempête.
Épées de Christophe Colomb.
Le dynamisme portugais en matière d’explorations en Afrique, encouragé par la couronne, est un enjeu bien connu à l’époque, qui a sans doute incité Christophe Colomb à présenter son projet à la cour portugaise.
Il demanda au roi d’équiper trois caravelles de vivres et de marchandises pour le commerce, d’être fait chevalier, amiral et gouverneur des territoires découverts, et de recevoir dix pour cent des avantages économiques tirés des nouvelles terres, et de participer avec un huitième à chaque navire qui ferait du commerce avec les pays trouvés.
La période portugaise de Christophe Colomb culmine en 1485, lorsque, son projet ayant été rejeté par une commission nommée par le roi Jean II et sa femme décédée, il s’installe en Espagne avec son fils. Ce qui est certain, c’est que son frère Bartholomée propose le projet à Henri VIII d’Angleterre, qui le rejette également.
Accueilli par les franciscains du couvent de La Rábida, dans les environs du port de Palos, et aidé par l’ancien confesseur de la reine Isabelle la Catholique, Fray Juan Pérez, Colomb présenta son projet aux Rois Catholiques qui, après deux refus, lui accordèrent en avril 1492 les Capitulations de Santa Fe. Peu de temps auparavant, elle avait eu son deuxième enfant. Hernando, le résultat de l’union avec Beatriz Enríquez de Arana.
Outre les gains économiques, l’idée de Colomb réunissait en elle-même les grandes aspirations du monde chrétien de l’époque, telles que le commerce direct avec l’Orient, le contact avec les mystérieux royaumes chrétiens du prêtre Jean et le point culminant de l’idéal de la croisade avec la prise définitive de Jérusalem.
Sur ces entrefaites, des délibérations avaient lieu à la cour d’Isabelle et de Ferdinand, après le premier refus, Barthélemy Colomb se rendit en France, où il offrit le plan de son frère à Anne de Beaujeu, régente pendant la minorité de Charles VIII. En France, le projet ne sera pas non plus crédité.
Les délibérations à la cour de Castille durèrent plusieurs années, pendant lesquelles Colomb fut néanmoins maintenu par la Couronne. La négociation se termina le 17 avril 1492, donnant lieu aux capitulations de Santa Fe. Il y est décidé que Colomb et ses héritiers occuperont la position d’amiral dans tous les territoires qu’il pourrait découvrir, en chargeant le cinquième des marchandises ; Il fut également nommé vice-roi et gouverneur des terres découvertes, avec le pouvoir de nommer des fonctionnaires ; il recevra le dixième des trésors conquis ou acquis, et agira comme juge dans toutes les affaires commerciales qui pourront s’élever ; Il peut participer avec un huitième à toute expédition commerciale entreprise, obtenant ainsi un huitième des bénéfices.
Colomb fut ainsi assimilé en rang à l’amiral de Castille, avec les mêmes privilèges et les mêmes faveurs, et son fils Diego fut nommé page du prince don Juan.
Le 30 avril 1492, le roi et la reine envoyèrent une lettre à Palos dans laquelle ils ordonnaient la construction de deux caravelles qu’ils mettraient au service de Colomb, en paiement ou en punition précédemment contractée.
Christophe Colomb lui-même se rend dans la ville pour former l’équipage, rencontrant des réticences jusqu’à ce que Fray Juan Pérez intervienne et que le célèbre marin Martín Alonso Pinzón s’enrôle, offrant sa propre caravelle. Ses frères Francisco Martínez et Vicente Yáñez Pinzón et le pilote Juan de la Cosa l’ont également rejoint.
Caravelles avec lesquelles Christophe Colomb a conquis l’Amérique.
Armés des caravelles Pinta, Niña et Santamaría, ils quittèrent le port aux premières heures du 3 août 1492, en direction des îles Canaries, où ils arrivèrent plus tard. La durée du voyage commença à rendre l’équipage impatient, et des menaces de révolte surgirent qui furent arrêtées par Colomb qui mentait sur la distance parcourue et promettait des cadeaux.
La situation commença à devenir désespérée lorsque Rodrigo de Triana aperçut la terre le 12 octobre, après avoir atteint l’île de Guahani (San Salvador, Watling). Au cours de ce voyage, il explora également pendant trois mois d’autres îles voisines, qu’il nomma Juana (Cuba) et Hispaniola (Haïti). Il semble qu’il ait eu son premier contact avec un chef indigène, Guacanagari, qui lui a donné des objets en or.
Le passage vers les Indes, auquel Colomb croyait encore fermement, n’était nulle part visible. Il semble que les difficultés et le caractère hautain de Colomb aient poussé l’équipage à se rebeller, auquel s’ajoutèrent une forte tempête et le mauvais état des navires.
Une fois terminé le voyage qui a permis à Christophe Colomb d’atteindre les côtes américaines, il a continué à mener des entreprises pour la couronne d’Espagne. Cependant, bien qu’il ait entrepris trois autres voyages en Amérique et qu’il soit reconnu comme un grand navigateur et explorateur, il ne saura jamais qu’il a atteint un continent inconnu des Européens à l’époque.
Il dut également faire face à de nombreux problèmes, tant avec la couronne qu’avec les premiers colons de l’île d’Hispaniola, en raison de son incompétence en tant qu’administrateur et gouverneur des nouvelles possessions.
Monument à Christophe Colomb Situé dans le port de Barcelone.
Attristé et mélancolique, Christophe Colomb vit sa mort approcher, dictant un testament en faveur de ses enfants, de ses frères et sœurs et de Beatriz Enríquez de Harana, une femme avec qui il partagea une partie de sa vie et mère de son fils Hernando.
Le 20 mai 1506, il mourut de la goutte et d’autres maladies dans la ville de Valladolid, sans savoir qu’au cours de son exploration, il avait trouvé un continent inconnu jusque-là des Européens de son temps et auquel le nom d’Amérique serait donné, résultat d’une erreur en attribuant sa découverte à Amerigo Vespuccio.
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