Cristoforo Colombo

CRISTOFORO COLOMBO

La spada di Cristoforo Colombo lo accompagnò nei suoi famosi viaggi.

Sebbene la sua origine sia stata oggetto delle più diverse speculazioni, sembra esserci maggiore concordanza sul fatto che sia nato a Genova in una data indeterminata tra il 25 agosto e il 31 ottobre 1451, figlio di Domeneghino Colombo e Susanna Fontanarossa.

È anche possibile che non fosse il primogenito e che i suoi fratelli maggiori siano morti. Aveva anche due fratelli più piccoli, Bartolomeo, di un anno o due più giovane, e Diego. 

La sua famiglia, pur non essendo benestante, godeva di una certa agiatezza, grazie all'attività di telai che il padre possedeva e al reddito supplementare fornito da un piccolo negozio di formaggi. 

Fin da giovanissimo, Cristóbal ha dimostrato di non avere alcuna intenzione di rimanere legato ai mestieri manuali e ha iniziato a tentare la fortuna in mare. Anche l'infanzia di Colombo, come la sua data e il suo luogo di nascita, è avvolta nella nebulosa. Lo stesso Ammiraglio sottolinea che fin da giovanissimo apprese il mestiere del mare, senza dubbio incoraggiato dal carattere marinaro della città di Genova e dal bollente commercio mediterraneo che inondava la città. 

Sembra che all'età di diciotto anni fosse al servizio del corsaro francese Guillaume de Casenove, che intorno al 1470 assediò le navi veneziane che commerciavano con le Fiandre attraverso l'Atlantico. Nel 1470, Colombo navigò attraverso il Mar Mediterraneo, raggiungendo l'isola di Chios e le acque al largo della Tunisia. 

Si recò poi in Inghilterra, da dove fece una traversata per l'Islanda. Al suo ritorno si stabilì in Portogallo e si dedicò al disegno di carte nautiche da vendere a Lisbona. 

Immagine di Cristoforo Colombo.

I coloni erano legati a importanti geografi dell'epoca come Fernäo Martins o Paolo del Pozzo Toscanelli.

Fu a Lisbona che Colombo conobbe sua moglie, Felipa Moniz de Perestrello, proveniente da una famiglia nobile e famosa. In questi anni Cristoforo Colombo si dedicò al commercio e dovette fare i conti con gente di mare, che sicuramente avrebbe raccontato storie sull'esistenza di terre al di là del mare, su strani oggetti o tronchi trovati galleggianti e su naufragi su coste lontane e sconosciute fino ad allora. 

Allo stesso tempo (1481), Colombo ebbe l'opportunità di visitare le fabbriche portoghesi sulle coste dell'Africa. Non c'è dubbio che tutti questi viaggi daranno a Colombo una comprovata esperienza nelle arti della navigazione, nonché una vasta conoscenza della geografia dell'epoca. 

Nella mente di scienziati e navigatori alla fine del XV secolo, c'erano già varie idee e concezioni che diedero origine alla credenza di Colombo in una rotta occidentale più breve verso le Indie – l'Asia orientale – che era molto lontana dal pericolo rappresentato dalla pirateria e dai turchi. A quel tempo, il Mediterraneo era un mare troppo stretto e pericoloso, dove nazioni nemiche e pirati di ogni tipo ostacolavano o impedivano la rotta verso i ricchi paesi orientali che producevano spezie e prodotti esotici. 

La rotta occidentale via mare, più sicura della traversata terrestre e più veloce della rotta marittima che confina con l'Africa australe, già sfruttata dai portoghesi, divenne oggetto di speculazioni a metà del XV secolo, diventando gradualmente una credenza certa su cui si accumularono sempre più dati.

La convinzione di Colombo nella possibilità di stabilire una rotta oceanica occidentale potrebbe essere stata basata sulle conversazioni che presumibilmente ebbe con i marinai sia nel porto di Santa María che a Murcia, che affermarono di aver conosciuto coste lontane dopo essere stati spazzati via dalla tempesta. 

Spade di Cristoforo Colombo.

Il dinamismo portoghese in termini di esplorazioni in Africa, incoraggiato dalla corona, è una questione ben nota all'epoca, che senza dubbio incoraggiò Colombo a presentare il suo progetto alla corte portoghese. 

Chiese al re di dotare tre caravelle di viveri e mercanzie per commerciare, di essere nominato cavaliere, ammiraglio e governatore dei territori scoperti, e di ricevere il dieci per cento del beneficio economico ottenuto dalle nuove terre, e di partecipare con un ottavo per ogni nave che commerciava con i paesi fondati. 

Il periodo portoghese di Colombo culminò nel 1485, quando, visto il suo progetto respinto da una commissione nominata dal re Giovanni II e morta sua moglie, si trasferì in Spagna con il figlio. Quel che è certo è che il fratello Bartolomeo offre il progetto a Enrico VIII d'Inghilterra, che lo rifiuta anch'esso. 

Accolto dai francescani del convento di La Rábida nei pressi del porto di Palos, e aiutato dall'ex confessore della regina Isabella la Cattolica, frate Juan Pérez, Colombo presentò il suo progetto ai Re Cattolici, i quali, dopo due rifiuti, nell'aprile del 1492 gli concessero le Capitolazioni di Santa Fe.   Poco prima aveva avuto il suo secondo figlio. Hernando, frutto dell'unione con Beatriz Enríquez de Arana. 

Al di là dei vantaggi economici, l'idea di Colombo riuniva in sé grandi aspirazioni del mondo cristiano dell'epoca, come il commercio diretto con l'Oriente, il contatto con i misteriosi regni cristiani del prete Giovanni e il culmine dell'ideale della crociata con la definitiva presa di Gerusalemme. 

Nel frattempo si svolgevano le deliberazioni alla corte di Isabella e Ferdinando, dopo il primo rifiuto, Bartolomeo Colombo si recò in Francia, dove offrì il piano del fratello ad Anna di Beaujeu, reggente durante la minore età di Carlo VIII. Anche in Francia, il progetto non riceverà molto credito. 

Le deliberazioni alla corte castigliana durarono diversi anni, durante i quali Colombo fu comunque mantenuto dalla Corona. Il negoziato terminò il 17 aprile 1492, dando origine alle Capitolazioni di Santa Fe. In essi si stabilisce che Colombo e i suoi eredi manterranno la carica di ammiraglio in tutti i territori che potrebbe scoprire, facendo pagare il quinto dei beni; Fu anche nominato viceré e governatore delle terre scoperte, con il potere di nominare funzionari; riceverà un decimo dei tesori conquistati o acquisiti, e agirà come giudice in tutte le questioni commerciali che si presenteranno; Egli può partecipare con un ottavo a qualsiasi spedizione commerciale intrapresa, ottenendo così un ottavo dei profitti. 

Colombo fu così equiparato nel rango all'ammiraglio di Castiglia, con gli stessi privilegi e favori, e suo figlio Diego fu nominato paggio del principe Don Giovanni.

Il 30 aprile 1492, il re e la regina inviarono una lettera a Palos in cui ordinavano la costruzione di due caravelle che avrebbero messo al servizio di Colombo, come pagamento o punizione precedentemente contratta. 

Colombo stesso si reca in città per formare l'equipaggio, incontrando riluttanza fino a quando Fray Juan Pérez interviene e il famoso marinaio Martín Alonso Pinzón si arruola, offrendo una caravella tutta sua. Anche i suoi fratelli Francisco Martínez e Vicente Yáñez Pinzón e il pilota Juan de la Cosa si unirono a lui. 

Caravelle con cui Cristoforo Colombo conquistò l'America.

Armati delle caravelle Pinta, Niña e Santamaría, lasciarono il porto nelle prime ore del 3 agosto 1492, diretti alle Isole Canarie, dove arrivarono più tardi. La durata del viaggio cominciò a rendere l'equipaggio impaziente, e sorsero minacce di rivolta che furono fermate da Colombo che menzognò sulla distanza percorsa e prometteva doni. 

La situazione cominciò a diventare disperata quando Rodrigo de Triana avvistò terra il 12 ottobre, dopo aver raggiunto l'isola di Guahani (San Salvador, Watling). Durante questo viaggio esplorò anche altre isole vicine per tre mesi, che chiamò Juana (Cuba) e Hispaniola (Haiti). Sembra che abbia avuto il suo primo contatto con un capo indigeno, Guacanagari, che gli ha dato oggetti d'oro.

Il passaggio verso le Indie, in cui Colombo credeva ancora fermamente, non si vedeva da nessuna parte. Sembra che le difficoltà e il carattere altezzoso di Colombo spinsero l'equipaggio a ribellarsi, a cui si aggiunse una forte tempesta e le cattive condizioni delle navi.

Una volta concluso il viaggio che permise a Colombo di raggiungere le coste americane, continuò a compiere imprese per la corona di Spagna. Tuttavia, nonostante avesse intrapreso altri tre viaggi in America e fosse riconosciuto come un grande navigatore ed esploratore, non avrebbe mai saputo di aver raggiunto un continente sconosciuto agli europei dell'epoca. 

Dovette anche affrontare molti problemi, sia con la corona che con i primi coloni dell'isola di Hispaniola, a causa della sua incompetenza come amministratore e governatore dei nuovi possedimenti.

Monumento a Cristoforo Colombo Situato nel porto di Barcellona.

Rattristato e malinconico, Colombo vide avvicinarsi la sua morte, dettando un testamento a favore dei suoi figli, dei fratelli e di Beatriz Enríquez de Harana, una donna con cui condivise parte della sua vita e madre di suo figlio Hernando. 

Il 20 maggio 1506 morì di gotta e altre malattie nella città di Valladolid, senza sapere che nella sua esplorazione aveva trovato un continente sconosciuto fino ad allora agli europei del suo tempo e al quale sarebbe stato dato il nome di America, frutto di un errore nell'assegnarne la scoperta ad Amerigo Vespuccio.

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