Histoire des couteaux

L’histoire du couteau

Avez-vous déjà pensé au nombre de fois par jour que vous utilisez vos ciseaux, votre couteau, votre rasoir ou n’importe quelle épingle ? Toutes ces armes et outils ont leur ancêtre dans les origines d’un instrument de travail aussi quotidien que le couteau, mais qui est né de l’ingéniosité de nos ancêtres à l’âge de pierre. Comment faire pour dépecer un sanglier de 200 kg sans aucun outil pour le découper ? Une pierre pointue bien aiguisée serait un bon instrument. C’est la conclusion à laquelle sont parvenus nos lointains parents Homo Habilis du Paléolithique (2,3 à 1,6 million d’années avant Jésus-Christ), lorsque l’histoire du couteau prend son point de départ. À cette époque, les pointes de lance ou de javelot étaient utilisées pour écorcher et déchirer le gibier, et presque jamais comme arme défensive, probablement parce qu’elles n’étaient pas utiles à cette fin, mais pour remplir des fonctions nutritionnelles spécifiques. Dans certains cas, ils étaient attachés à un bâton avec des fibres textiles.

Le premier couteau
Les premiers couteaux utilisés pour la coupe apparaissent dans les derniers stades du Paléolithique supérieur, une période caractérisée par le grand développement de l’art et des outils. Parfois, ces couteaux primitifs, toujours sculptés et non polis, étaient en cristal de roche, comme ceux que l’ontrouve dans le nord de l’Europe, dans les dolmens, les tombes ou dans les tombes de l’Égypte préhistorique. En fonction de leur utilisation, de leur origine et de leur propriétaire, ils avaient soit des ornements abondants et délicats, soit étaient austères, avec peu d’ornements, atteignant dans certains cas 35 cm de long. Les couteaux scandinaves ont un bord droit et un bord incurvé en forme de grattoir, et les couteaux germaniques sont incurvés pour la plupart. Ils se distinguent par leur épaisseur et leur pointue. Il est anecdotique que les couteaux préhistoriques en Espagne sont les plus parfaits de ceux trouvés dans les fouilles archéologiques, car notre pays acquerrait une renommée et un prestige importants dans la fabrication et la forge de couteaux et d’épées à partir du XIVe siècle et atteindrait son apogée au XIXe siècle. Leur forme est droite, un peu courbée à l’extrémité, et ils sont extrêmement fins. Le Musée archéologique national abrite quelques exemples de couteaux préhistoriques, qui ont émergé sur les sites de Tolède, des Asturies, de Cáceres et de Daroca. Ce qui ressort le plus de ces outils de coupe, c’est qu’ils sont facettés, plutôt que d’avoir les empreintes concaves produites par la percussion d’une autre pierre.

Les couteaux à l’époque classique
À l’époque classique, les couteaux en métal sont apparus, avec un seul tranchant sur la lame incurvée et un manche en bronze, en os ou en ivoire, et qui étaient décorés soit de scènes de chasse et de nature, soit de bustes humains. Les premiers à utiliser le couteau comme outil médico-légal ont été les Égyptiens, qui utilisaient des couteaux en silex pour extraire les viscères des cadavres afin de pouvoir les embaumer. Dans les fouilles effectuées dans certaines tombes, ce type d’outils funéraires a été trouvé. Dans la Rome antique, nous trouvons les ancêtres du rasoir, car certains couteaux avec des lames en fer, en cuivre ou en bronze avaient un manche sur lequel la lame tournait pour être stockée dans une rainure dans le manche. Parfois, le couteau était transporté à l’intérieur d’un fourreau et attaché à la taille, avec d’autres instruments.

Le couteau sur la table. Origine des couverts.
Jusqu’à l’Antiquité classique, le couteau n’était pas utilisé à table, même s’il est vrai qu’il n’avait que peu d’utilité, puisque la viande était coupée par le scrirror en présence des convives, qui n’utilisaient que les doigts et les dents pour déchiqueter les tranches. Bien qu’à Alexandrie, il fut un temps où il est devenu d’usage général et nous trouvons des écrits dans lesquels l’utilisation du couteau est mentionnée pour couper des fruits, du poisson ou du fromage, ou aussi dans le toilettage personnel des ongles et des coupes de cheveux. Mais le couteau n’est entré sur les tables qu’au Moyen Âge. À cette époque, son utilisation s’est répandue, devenant l’objet le plus luxueux sur la table, peut-être parce que toutes les personnes d’une éducation soignée devaient savoir comment découper la viande qui était servie et choisir entre les 5 types de couteaux qui se trouvaient devant eux : découper, la table, préparer le pain, rompre le pain en mangeant et le couteau à râper. Ils étaient servis par paires de différentes tailles et dans des étuis en cuir, avec d’autres couteaux plus petits, un poinçon et une lime pour les aiguiser. Pour un usage quotidien, ils avaient le manche en ivoire ; ceux utilisés dans le carême d’ébène, et pour la Pentecôte des deux sujets. Tous portaient sur le manche les armoiries de leurs propriétaires, marquées en émail. En plus de ces couteaux, il y avait aussi ceux utilisés pour le dessert et ceux utilisés pour ouvrir les huîtres, avec des lames et des manches en fer.

               Types de couteaux de table au Moyen Âge :

• Couteau à découper : lame large et flexible. Inclinez, tournez ou courbez. Longueur 25 cm

• Couteau de table : manche argenté. 15 cm de longueur, ou plus.

• Préparation du pain : il était stocké dans une dosette spéciale, comme cela se fait encore aujourd’hui.

• Rompre le pain : petit et tranchant.

• Râpez le pain : gros. Il servait à râper les miettes laissées sur la table et aussi à casser des tranches de gâteau

Avec le boom des couteaux, le boom d’autres ustensiles supplémentaires, tels que la cuillère ou la fourchette, a également prospéré, formant les couverts que nous connaissons aujourd’hui.

Curiosité : il est anecdotique que les serviettes ou essuie-tout ne soient arrivés qu’au XVe siècle, lorsque Léonard de Vinci envisagea de placer un morceau de tissu à côté des couverts des convives pour empêcher soit le maître de maison de nettoyer les couverts sur les vêtements de ceux qui étaient assis à côté de lui, ou comme option pour le travail insalubre des chiens qui vivaient à côté des tables, qui léchaient les restes de nourriture des mains des invités. Des lapins étaient également attachés à des chaises, sur lesquelles les invités s’essuyaient les mains.

Couteau de pistolet : Couteau
Le couteau d’armes, c’est-à-dire utilisé comme arme blanche, a commencé à être utilisé également au Moyen Âge. Jusque-là, cette utilisation n’était pas habituelle, mais comme outil défensif, arme de chasse ou même icône religieuse dans les cérémonies et les sacrifices. Les Grecs et les Romains utilisaient le couteau pour des usages domestiques et aussi pour des sacrifices, en fait il n’y a guère de différences entre ceux qui appartiennent à une origine ou à une autre. En aucun cas, ils ne l’utilisaient généralement comme arme défensive, bien qu’ils portaient un sabre court en forme de couteau similaire au yagatán.
À l’âge des métaux, et plus particulièrement à l’âge du bronze (à partir de 3 800 av. J.-C.), les poignards et les couteaux ont été créés avec une séparation entre le manche et le tranchant, qui servait de frein pour le contact de la main avec la partie percée. De la dague apparaissent les épées, qui ne dépassent pas 90 cm de longueur, car ce matériau ne permet pas une plus grande extension.
Au Moyen Âge, le couteau d’arme était plutôt une épée courte ou un poignard à lame tranchante avec ou sans croix. En plus du couteau à main, ils avaient des lames de certaines armes d’hast qui portaient le même nom et qui étaient pointues et courbées vers l’arrière, avec des protubérances sur le manche, qui n’était pas aussi cylindrique que nous le connaissons aujourd’hui. L’utilisation généralisée et extensive du couteau comme outil à la mode à partir du XIVe siècle a conduit à l’essor de la coutellerie et aussi aux premières évolutions de cet outil, avec des variations plus arrondies et moins pointues. En fait, son utilisation est devenue si courante comme arme défensive que sous le règne de Philippe II, il a été interdit non seulement de la fabriquer, mais aussi de l’utiliser, au XVIIIe siècle. Les peines pour son utilisation comme arme sont devenues très sévères, même sous le règne de Charles III, avec des peines allant de deux à six ans de prison.

L’âge d’or du couteau
À partir du Moyen Âge, divers matériaux sont utilisés pour fabriquer des couteaux. Ceux-ci pouvaient être trouvés de toutes sortes et sous les formes les plus diverses ; avec des poignées en métal fin, avec des reliefs artistiques marqués ou des ornements en strass.
L’interdiction du couteau au XVIIIe siècle a été un obstacle majeur à l’évolution de ce véhicule utilitaire jusqu’au XIXe siècle, un siècle connu sous le nom d'"âge d’or du couteau », bien qu’il doive peut-être être appelé le « siècle de l’acier », car c’est à ce moment-là que ce matériau a été incorporé pour sa fabrication, qui est encore le plus courant aujourd’hui. La modernisation des machines avec l’avènement de l’industrialisation et l’application de nouveaux matériaux fait fleurir la création d’autres outils spécifiques connexes. C’est à ce moment-là que l’on a commencé à fabriquer des couteaux et des lames pour différents usages, à des fins concrètes et spécifiques, ainsi que des couteaux de poche de toutes sortes, ceux portés par les bandits étant populaires. Il est même devenu à la mode pour les hommes de porter un couteau attaché à leur cou tandis que les femmes le portaient à leur taille, ainsi qu’une pelote à épingles et des ciseaux. La modernisation de la coutellerie se répand comme une traînée de poudre dans toute l’Europe jusqu’au Moyen-Orient, en passant par Sheffield (Angleterre) ou la Belgique, l’Allemagne, la France ou la Turquie, sans négliger l’Espagne, où des villes comme Tolède ou Albacete conservent encore le prestige de leur exceptionnalité dans la fabrication du couteau.
De nos jours, nous pouvons trouver une grande variété d’instruments de coupe, avec des activités spécifiques pour chaque métier ou chaque utilisation. Les matériaux ont également été renouvelés, en trouvant des couteaux en céramique qui font des coupes de précision, ou même des couteaux jetables, ou avec des manches de différents matériaux, très légers et à usage unique, ou précis et difficiles à couper.

Matériaux:
Divers matériaux ont été utilisés pour fabriquer des couteaux tout au long de l’histoire, en s’adaptant toujours aux ressources existantes, aux matériaux les plus innovants de chaque époque ou aux différentes utilisations pour lesquelles ils pouvaient être utilisés. Les antécédents du couteau ont été fabriqués à partir de pierre polie et par collision entre les pierres. Ils étaient généralement fabriqués avec deux bords, avec un bord central, et dans certains cas, la coupe était si fine et la coupe si parfaite qu’il est difficile de croire qu’ils ont été faits au moyen de coups violents. Au cours de la période paléolithique, d’autres matériaux ont été utilisés, comme le bois ou l’os, mais ils n’ont pas été conservés car ils étaient plus périssables, moins durs et moins résistants que la pierre, qui reste en meilleur état dans le temps. On les trouve également en obsidienne, ou verre de volcans, un minéral volcanique d’une grande dureté (feldspath naturellement fondu) d’une couleur noire ou verte très foncée utilisé principalement par les Indiens d’Amérique, bien qu’il ait également été utilisé en Europe.
Le métal a commencé à être incorporé dans les couteaux dans les temps anciens, à l’époque des métaux ; cuivre (5 000 av. J.-C.) ; bronze (3 800 av. J.-C.). et le fer (1 600 av. J.-C.). Grâce à des textes grecs et à des représentations artistiques, nous savons que vers 1 000 av. J.-C., les Grecs travaillaient déjà le fer chauffé au rouge pour durcir les armes avec ce métal. Le fer a continué à être utilisé jusqu’en 1850, date à laquelle l’acier est apparu, qui est le matériau le plus utilisé pour la fabrication de couteaux aujourd’hui.

Le couteau ; Icône d’alimentation
Le couteau n’a pas seulement été un instrument de survie pour l’homme, mais il est également devenu une icône de pouvoir et de force, jouant un rôle important dans les rituels religieux. Il est courant de trouver des couteaux dans les fouilles archéologiques, soit pour embaumer les cadavres (comme c’était le cas dans les tombes trouvées en Égypte), soit pour protéger les morts en route vers l’au-delà. Dans les temps anciens, les plus couramment utilisés étaient les couteaux sacrificiels, représentés dans d’innombrables peintures et œuvres avec des éléments décoratifs qui rappellent le pouvoir mortel de mettre fin à une vie, qu’elle soit animale ou humaine. Les couteaux ordinaires, de boucher et de boucher n’avaient pas d’ornements.

Couteaux de chasse
L’utilisation du couteau pour la chasse et le dépeçage a été à l’origine de la naissance de cet outil. Dans les peintures et les décorations utiles de l’Antiquité, apparaissent des scènes de chasse dans lesquelles cet engin prend une importance particulière dans la lutte entre l’homme et l’animal. Petit à petit, son design a été amélioré pour s’adapter aux besoins d’utilisation, notamment en termes d’ergonomie. À l’époque de Dioclétien, un couteau semblable au poignard de guerre était utilisé pour dépecer le gros gibier et était également utilisé par les bestiaires dans les combats avec les bêtes sauvages dans l’arène de l’amphithéâtre.
Au Moyen Âge, le couteau de brousse, plus long que le couteau de fusil, s’apparentait à un poignard long, large et à deux tranchants, ou au bracamante, qui est recourbé à l’extrémité. En outre, il y en avait d’autres sous la forme de larges sécateurs qui étaient utilisés pour la chasse.

L’évolution de la dentition grâce au couteau
Nos dents et nos mâchoires d’aujourd’hui sont très différentes de celles de nos ancêtres paléotiques. Les 32 pièces qui composent la bouche sont plus petites et plus arrondies au 21ème siècle que celles de nos ancêtres. La mâchoire est également plus petite et moins formée. Mais quelle est la raison de ce changement dans notre physionomie ? Le couteau est en partie responsable de cette évolution*. Nos ancêtres n’utilisaient les dents que pour déchirer et hacher la chair jusqu’à ce que le couteau commence à remplir cette fonction, de sorte que les dents se sont adaptées à moins travailler sur les molaires (elles broient les aliments) et la forme mandibulaire s’est adaptée à cela, devenant plus mince et plus petite. Ce changement signifiait que la bouche était plus petite et que les dents étaient adaptées pour mâcher de plus petits morceaux de viande. En modifiant la cavité buccale, la capacité d’émettre des sons et même de parler a été altérée.

* Les changements alimentaires des êtres humains à différents âges de l’histoire ont été cruciaux pour la constitution de notre dentisterie actuelle.

Couteaux en acier Hispania