Storia dei coltelli

La storia del coltello

Hai mai pensato a quante volte al giorno usi le forbici, il coltello, il rasoio o qualsiasi spillo? Tutte queste armi e strumenti hanno il loro antenato nelle origini di uno strumento di lavoro quotidiano come il coltello ma che nasce dall'ingegno dei nostri antenati nell'età della pietra. Come riuscireste a macellare un cinghiale di 200 kg senza attrezzi per tagliarlo? Una pietra appuntita ben affilata sarebbe un buon strumento. Questa è la conclusione a cui giungono i nostri lontani parenti dell'Homo Habilis dal Paleolitico (da 2,3 a 1,6 milioni di anni prima di Cristo (a.C.), quando la storia del coltello prende il suo punto di partenza. A quel tempo, le punte di lancia o giavellotto venivano utilizzate per scuoiare e sbranare gli animali selvatici, e quasi mai come arma difensiva, probabilmente perché non erano utili a tale scopo, ma per svolgere specifiche funzioni nutrizionali. In alcuni casi erano attaccati a un bastone con fibre tessili.

Il primo coltello
I primi coltelli utilizzati per il taglio compaiono nelle ultime fasi del Paleolitico superiore, periodo caratterizzato da un grande sviluppo dell'arte e degli utensili. A volte questi coltelli primitivi, sempre intagliati e non lucidati, erano realizzati in cristallo dirocca, come quelli che si trovano nel nord Europa, nei dolmen, nelle tombe o nelle tombe dell'Egitto preistorico. A seconda dell'uso, della provenienza e del proprietario, avevano ornamenti abbondanti e delicati o erano austeri, con pochissimi ornamenti, in alcuni casi raggiungevano i 35 cm di lunghezza. I coltelli scandinavi hanno un bordo dritto e un bordo curvo, simile a un raschietto, e i coltelli germanici sono per la maggior parte curvi. Si distinguono per essere spessi e appuntiti. È aneddotico che i coltelli preistorici in Spagna siano i più perfetti tra quelli trovati negli scavi archeologici, poiché il nostro paese acquisirebbe un'importante fama e prestigio nella fabbricazione e forgiatura di coltelli e spade dal XIV secolo e raggiungendo il suo pieno apogeo nel XIX secolo. La loro forma è diritta, un po' piegata all'estremità e sono estremamente sottili. Il Museo Archeologico Nazionale ospita alcuni esempi di coltelli preistorici, emersi nei siti di Toledo, Asturie, Cáceres e Daroca. Ciò che risalta di più di questi utensili da taglio è che sono sfaccettati, piuttosto che avere le impronte concave prodotte dalla percussione di un'altra pietra.

I coltelli in epoca classica
In epoca classica comparvero i coltelli in metallo, con un unico filo sulla lama ricurva e un manico in bronzo, osso o avorio, e che erano decorati con scene di caccia e natura o con busti umani. I primi ad utilizzare il coltello come strumento forense furono gli Egizi, che usavano coltelli di selce per estrarre i visceri dai cadaveri in modo da poterli imbalsamare. Negli scavi effettuati in alcune tombe sono stati rinvenuti questo tipo di strumenti funerari. Nell'antica Roma troviamo gli antenati del rasoio, poiché alcuni coltelli con lame in ferro, rame o bronzo avevano un'asta su cui ruotava la lama per essere riposta in una scanalatura nel manico. Occasionalmente, il coltello veniva portato all'interno di un fodero e legato alla vita, insieme ad altri strumenti.

Il coltello sul tavolo. Origine delle posate.
Fino all'antichità classica, il coltello non era usato a tavola, anche se è vero che aveva poca utilità, poiché la carne veniva tagliata dallo scrittore in presenza dei commensali, che usavano solo dita e denti per sminuzzare le fette. Anche se ad Alessandria c'è stato un tempo in cui è entrato nell'uso generale e troviamo scritti in cui si parla dell'uso del coltello per tagliare frutta, pesce o formaggio, o anche nella cura personale delle unghie e dei tagli di capelli. Ma il coltello non è entrato nelle tavole fino al Medioevo. A quel tempo, il suo uso si diffuse, diventando l'oggetto più lussuoso sulla tavola, forse perché tutte le persone di attenta educazione dovevano saper tagliare la carne che veniva servita e scegliere tra i 5 tipi di coltelli che avevano davanti: l'intaglio, la tavola, la preparazione del pane, lo spezzare il pane quando si mangia e il coltello per grattugiare. Venivano serviti in coppie di diverse dimensioni e in custodie di cuoio, con altri coltelli più piccoli, un punteruolo e una lima per affilarli. Per l'uso quotidiano avevano il manico in avorio; quelli usati nella Quaresima d'ebano, e per la Pentecoste di entrambi i soggetti. Tutti portavano sul manico lo stemma dei loro proprietari, marchiato a smalto. Oltre a questi coltelli, c'erano anche quelli usati per il dessert e quelli usati per aprire le ostriche, con lame e manici in ferro.

               Tipi di coltelli da tavola nel Medioevo:

• Coltello trinciante: lama larga e flessibile. Punta, svolta, o curva. Lunghezza 25 cm

• Coltello da tavola: manico in argento. Lunghezza pari o superiore a 15 cm.

• Preparazione del pane: veniva conservato in un apposito baccello, come si fa ancora oggi.

• Spezzare il pane: piccolo e a lama affilata.

• Grattugiare il pane: grande. Serviva per grattugiare le briciole che rimanevano sul tavolo e anche per rompere fette di torta

Con il boom dei coltelli, fiorì anche il boom di altri utensili aggiuntivi, come il cucchiaio o la forchetta, formando le posate che conosciamo oggi.

Curiosità: è aneddotico che i tovaglioli o i tovaglioli di carta non arrivarono fino al XV secolo, quando Leonardo da Vinci pensò di mettere un pezzo di stoffa accanto alle posate dei commensali per evitare che il padrone di casa pulisse le posate sui vestiti di chi gli sedeva accanto, o come opzione per il lavoro poco igienico dei cani che vivevano accanto ai tavoli, che leccavano i resti del cibo dalle mani degli ospiti. I conigli erano anche legati a delle sedie, sulle quali gli ospiti si pulivano le mani.

Coltello da pistola: Coltello
Il coltello d'armi, cioè usato come arma da taglio, cominciò ad essere utilizzato anche nel Medioevo. Fino ad allora, questo uso non era quello usuale, ma come strumento difensivo, arma da caccia o addirittura icona religiosa nelle cerimonie e nei sacrifici. Sia i Greci che i Romani usavano il coltello per usi domestici e anche per sacrifici, infatti non ci sono quasi differenze tra quelli appartenenti a un'origine o all'altra. In nessun caso lo usavano di solito come arma difensiva, anche se portavano con sé una sciabola corta a forma di coltello simile allo yagatán.
Nell'Età dei Metalli, e più precisamente durante l'Età del Bronzo (dal 3.800 a.C.), venivano creati pugnali e coltelli con separazione tra il manico e il bordo, che fungeva da freno per il contatto della mano con la parte forata. Dal pugnale compaiono le spade, che non superano i 90 cm di lunghezza, poiché questo materiale non consente una maggiore estensione.
Nel Medioevo, il coltello per armi era più una spada corta o un pugnale a lama affilata con o senza croce. Oltre al coltello a mano, avevano le lame di alcune armi ad asta a cui veniva dato lo stesso nome ed erano appuntite e piegate all'indietro, con sporgenze sul manico, che non era così cilindrico come lo conosciamo oggi. L'uso diffuso e capillare del coltello come strumento di moda dal XIV secolo in poi portò all'ascesa della coltelleria e anche alle prime evoluzioni di questo strumento, con varianti più arrotondate e meno appuntite. Infatti, il suo uso divenne così comune come arma difensiva che durante il regno di Filippo II fu proibito non solo fabbricarlo, ma anche usarlo, nel XVIII secolo. Le pene per il suo uso come arma divennero molto dure, anche durante il regno di Carlo III, con pene che andavano dai due ai sei anni di carcere.

L'età d'oro del coltello
Dal Medioevo in poi, per realizzare coltelli sono stati utilizzati vari materiali. Questi se ne potevano trovare di tutti i tipi e nelle forme più diverse; con manici in metallo pregiato, con marcati rilievi artistici o ornamenti di strass.
La proibizione del coltello durante il XVIII secolo è stata un grosso ostacolo all'evoluzione di questo veicolo utilitario fino al XIX secolo, un secolo che è noto come "l'età d'oro del coltello", anche se forse dovrebbe essere chiamato il "secolo dell'acciaio", poiché è stato allora che questo materiale è stato incorporato per la sua fabbricazione, che è ancora oggi il più comune. L'ammodernamento dei macchinari con l'avvento dell'industrializzazione e l'applicazione di nuovi materiali fa fiorire la creazione di altri strumenti specifici correlati. Fu allora che iniziarono a essere prodotti coltelli e lame per usi diversi, per scopi concreti e specifici, così come coltelli da tasca di tutti i tipi, con quelli portati dai banditi che erano popolari. Divenne persino di moda per gli uomini portare un coltello attaccato al collo mentre le donne lo indossavano in vita, insieme a un puntaspilli e alle forbici. La modernizzazione della coltelleria si diffonde a macchia d'olio in tutta Europa fino al Medio Oriente, passando per Sheffield (Inghilterra) o il Belgio, fino alla Germania, alla Francia o alla Turchia, senza trascurare la Spagna, dove città come Toledo o Albacete conservano ancora il prestigio della loro eccezionalità nella fabbricazione del coltello.
Al giorno d'oggi possiamo trovare un'ampia varietà di strumenti da taglio, con attività specifiche per ogni mestiere o per ogni utilizzo. Anche i materiali sono stati rinnovati, trovando coltelli in ceramica che effettuano tagli di precisione, o anche coltelli usa e getta, o con manici di materiali diversi, molto leggeri e monouso, oppure precisi e impegnativi a qualsiasi materiale da tagliare.

Materiali:
Nel corso della storia sono stati utilizzati vari materiali per la produzione di coltelli, adattandosi sempre alle risorse esistenti, ai materiali più innovativi di ogni epoca o ai diversi usi per i quali potevano essere utilizzati. Gli antecedenti del coltello sono stati realizzati in pietra levigata e per collisione tra pietre. Di solito erano realizzati con due bordi, con un bordo centrale, e in alcuni casi il taglio era così sottile e il taglio così perfetto che è difficile credere che siano stati fatti per mezzo di colpi netti. Durante il Paleolitico si utilizzavano altri materiali, come il legno o l'osso, ma non si conservavano in quanto più deperibili, meno duri e meno resistenti della pietra, che rimane in condizioni migliori nel tempo. Li troviamo anche realizzati in ossidiana, ovvero vetro proveniente dai vulcani, un minerale vulcanico di grande durezza (feldspato naturalmente fuso) di colore nero o verde molto scuro utilizzato soprattutto dagli indiani d'America, sebbene fosse utilizzato anche in Europa.
Il metallo ha iniziato ad essere incorporato nei coltelli nei tempi antichi durante l'età dei metalli; rame (5.000 a.C.); bronzo (3.800 a.C.). e ferro (1.600 a.C.). Attraverso testi greci e rappresentazioni artistiche, sappiamo che intorno al 1.000 a.C. i Greci lavoravano già il ferro rovente per indurire le armi con questo metallo. Il ferro continuò ad essere utilizzato fino al 1850, quando emerse l'acciaio, che è oggi il materiale più utilizzato per la fabbricazione di coltelli.

Il coltello; Icona Potere
Il coltello non è stato solo uno strumento disopravvivenza per l'uomo, ma è diventato anche un'icona di potere e forza, svolgendo un ruolo importante nei rituali religiosi. È comune trovare coltelli negli scavi archeologici, usati per imbalsamare i cadaveri (come nel caso delle tombe trovate in Egitto) o come protezione per i morti in viaggio verso l'aldilà. Nell'antichità i più utilizzati erano i coltelli sacrificali, raffigurati in innumerevoli dipinti e opere con elementi decorativi che ricordano il potere mortale di porre fine a una vita, sia essa animale o umana. I coltelli ordinari da macellaio e da macellaio non avevano ornamenti.

Coltelli da caccia
L'uso del coltello per la caccia e la macellazione è stata la causa della nascita di questo strumento. Nei dipinti e nelle utili decorazioni dell'antichità compaiono scene di caccia in cui questo aggeggio assume un rilievo speciale nella lotta tra l'uomo e l'animale. A poco a poco, il suo design è stato migliorato per adattarsi alle esigenze di utilizzo, soprattutto in termini di ergonomia. Al tempo di Diocleziano, un coltello simile al pugnale da guerra veniva utilizzato per macellare la selvaggina grossa ed era anche usato dai bestiari nei combattimenti con le bestie feroci nell'arena dell'anfiteatro.
Nel Medioevo il coltello a cespuglio, più lungo del coltello da fucile, era simile a un pugnale lungo, largo e a due tagli, o al bracamante, che è ricurvo all'estremità. Inoltre, ce n'erano altri a forma di larghe cesoie da potatura che venivano utilizzate nella caccia.

L'evoluzione dei denti grazie al coltello
I nostri denti e le nostre mascelle oggi sono molto diversi da quelli dei nostri antenati paleotici. I 32 pezzi che compongono la bocca sono più piccoli e più arrotondati nel 21° secolo rispetto a quelli dei nostri antenati. Anche la mandibola è più piccola e meno sagomata. Ma qual è la ragione di questo cambiamento nella nostra fisionomia? Il coltello è in parte responsabile di questa evoluzione*. I nostri antenati usavano i denti solo per strappare e tritare la carne fino a quando il coltello non iniziava a svolgere quella funzione, quindi i denti si adattavano a meno lavoro sui molari (macinano il cibo) e la forma mandibolare si adattava a questo, diventando più sottile e più piccola. Questo cambiamento significava che la bocca era più piccola e i denti erano adattati per masticare pezzi di carne più piccoli. Modificando la cavità orale, è stata alterata la capacità di emettere suoni e persino di parlare.

* I cambiamenti nella dieta degli esseri umani nelle diverse epoche della storia sono stati cruciali per la costituzione della nostra attuale odontoiatria.

Coltelli in acciaio Hispania