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WILLIAM WALLACE
William Wallace (1272 – 1305)
William Wallace est né en janvier 1272 dans la ville écossaise d’Elerslie (près de Glasgow), peu de temps avant que son grand ennemi, Édouard Ier, de la maison de Plantagenêt, ne monte sur le trône d’Angleterre.
Portrait de William Wallace avec son épée.
Il vécut ses premières années dans un climat de tensions et de disputes qui se succédèrent parmi les nombreux nobles écossais après la mort du roi Alexandre III.
Entre l’âge de 14 et 16 ans, il vécut à Dunipace, chez un oncle ecclésiastique avec qui il étudia les classiques du latin.
Déjà à cet âge, il mesurait 2 mètres, ce qui faisait de lui presque un géant pour la taille moyenne de l’époque, il était également très fort et parlait trois langues.
La mort de son père, le bannissement de sa mère et le système d’oppression de sa famille par les Anglais l’amenèrent à abandonner sa carrière ecclésiastique naissante.
Alors, fatigué de l’oppression et de la domination anglaise, il s’est joint à d’autres jeunes hommes, devenant une bande de hors-la-loi. Il alla avec eux jusqu’à Loudun HILL, où demeurait le gentilhomme anglais Fennwick, qui avait tué son père.
Il n’avait que 50 hommes, contre 200 soldats anglais ; malgré cela, plus de la moitié d’entre eux sont morts, y compris Fennwick.
William Wallace a combattu les Anglais avec sa célèbre épée.
Les hommes de Wallace, en plus de remporter leur première grande victoire, se retrouvèrent avec un nombre considérable de canons et de chevaux. Wallace est ainsi devenu un hors-la-loi dont la tête a été mise à prix.
Sa petite armée se réfugie dans la forêt d’Ettrick et pendant 5 ans, avec ses hommes, visite les villages pris par les Anglais à la rencontre de l’ennemi et mène une guérilla contre les troupes et les patrouilles, causant de nombreuses pertes.
Malgré tout cela, il a eu le temps de courtiser la jeune Marion Braidfute, qui vivait à Lannark, une ville gouvernée par Sheefiff Hazelrig, qui, afin de forcer Wallace à se rendre dans sa ville et à le capturer, a tué le frère de Marion. Et en effet Wallace arriva, mais, bien qu’il ait causé un massacre considérable parmi les soldats anglais, il dut retourner dans la forêt sans avoir réussi à atteindre la maison de sa bien-aimée. Puis, le shérif Hazelrig, déçu de ne pas avoir réussi à capturer le hors-la-loi le plus recherché, tua Marion.
La vengeance ne s’est pas fait attendre. Wallace, cette fois accompagné de tous ses hommes, attaqua pendant la nuit, ne laissant en vie que les femmes et les religieux. Cela augmenta sa renommée, et beaucoup plus d’Écossais le rejoignirent, et les troupes anglaises dans toute l’Écosse subirent sa guérilla.
Statue de William Wallace avec son épée.
Le roi Édouard envoya 40 000 fantassins et 300 cavaliers pour résoudre le problème écossais sous le commandement du gouverneur anglais d’Écosse, John de Warenne. Le premier engagement majeur eut lieu à Irvine, en juillet 1297 ; De nombreux nobles écossais ne voulaient pas participer parce qu’ils ne voulaient pas être sous le commandement de quelqu’un qu’ils considéraient comme d’un rang inférieur.
Wallace dut battre en retraite vers le nord, mais suivit plus tard les Anglais lorsqu’ils crurent que l’affaire était réglée.
Le prochain grand engagement serait nécessairement décisif : une armée nombreuse et bien armée, avec de nombreux vétérans des guerres de Flandre et du Pays de Galles, contre lesquels ils n’avaient jusque-là que guérilla et étaient armés principalement de lances, de haches et de couteaux.
La bataille eut lieu le 11 septembre 1297 au pont de Stirlig, qui s’effondra sous le poids de la cavalerie anglaise, facilitant ainsi la victoire de Wallace. Bien qu’il ait dû souffrir de la perte de son meilleur ami : Sir Andrew Moray. Cette victoire a été suivie par d’autres, y compris la capture du château d’Édimbourg. C’est ainsi que l’Écosse fut momentanément libérée des Anglais.
C’est alors que Wallace comprit qu’il y avait un autre travail à faire : rétablir les canaux commerciaux et diplomatiques avec les autres pays, comme ils l’étaient avec le roi Alexandre III.
Il est élu Gardien de l’Écosse, un titre qui équivaut presque à le nommer roi (le vrai, John Baliol, est emprisonné à Londres ; il sera plus tard exilé en France, d’où il ne reviendra pas).
Alarmé par la défaite anglaise, Édouard Ier revint des Flandres, où il menait une autre guerre, et se rendit en personne en Écosse avec une immense armée qui avançait dans le nord de l’Angleterre, où Wallace avait également conquis quelques villes, mettant en fuite les Écossais qui s’y trouvaient.
Dessin d’une des batailles de William Wallace.
Wallace utilisa alors la pratique de la terre brûlée, afin que l’ennemi ne trouve pas de provisions sur son chemin, mais cela avait déjà été prévu par le roi d’Angleterre, à qui les provisions arrivaient par navires d’Irlande, bien qu’à certaines occasions elles coulèrent dans la mer à cause d’une tempête.
En plus de cette force immense, trois fois supérieure à celle des Écossais, Wallace fut trahi par deux de ses nobles. À la bataille de Falkirk, malgré la bonne idée de s’opposer à l’assaut de la cavalerie anglaise en plaçant les lances fermement ancrées dans le sol, les Écossais furent vaincus et le roi d’Angleterre offrit une forte récompense pour la capture de Wallace.
En plus de la défaite, il dut endurer le mépris des nobles écossais eux-mêmes, qui nommèrent Robert Bruce et John Comyn, le neveu de ce dernier, comme gardiens de l’Écosse.
Dessin de William Wallace à côté de son épée
Une fois qu’il a perdu le charisme de vainqueur de toutes les batailles, sa condition a été décisive pour que les nobles lui retirent leur soutien. Comme si cela ne suffisait pas, le roi Édouard décrète une amnistie pour tous ceux qui se battent pour l’Écosse, à l’exception de Wallace, qui est à nouveau un hors-la-loi. Il a également fait de John Comyn un roi.
Il semble que Wallace ait passé quelque temps en France, où Philippe IV lui offrit des titres de noblesse et le gouvernement de certains pays, mais son amour pour sa terre l’amena à revenir en 1305. Là, il a de nouveau été trahi. Cette fois, par sir John de Menteith, vieil ami et compagnon d’armes, qui introduisit un de ses neveux dans sa bande, afin de se mettre au courant de tout ce qu’il faisait.
Il a réussi à l’emmener au château de Carslile, où il a été enfermé dans un cachot. De là, il a été emmené à Londres sous haute surveillance et attaché à un cheval, au cours d’un long voyage de 17 jours.
Il fut accusé de haute trahison, ce qu’il nia, car il n’avait jamais prêté serment d’allégeance au roi d’Angleterre, et condamné à mort le même jour.
Les détails de son exécution sont particulièrement horribles, même si l’on pense aux canons de l’époque : il a été traîné par deux chevaux dans les rues de Londres et lapidé par la foule jusqu’à ce qu’il atteigne Smithfield, où se trouvait le lieu des exécutions.
Là, il a été pendu pendant une courte période, assez longtemps pour qu’il perde connaissance. Ils l’ont descendu et, alors qu’il était encore en vie, lui ont coupé les parties génitales, lui ont ouvert le ventre et ont retiré ses intestins, qui ont été brûlés ; enfin, sa tête a été coupée et mise sur une pique sur le pont de Londres, tandis que ses mains et ses pieds ont été envoyés aux quatre coins de l’Angleterre.
À Alberdeen, où le pied gauche a été emporté, ce qui restait du corps a été enterré. Ce type d’exécution contre le crime de trahison a été introduit en Angleterre par les Normands et a été en vigueur jusqu’au XVIIIe siècle. Et il a sûrement été utilisé assez souvent ; il convient de noter que dans la Torra de Londres, il y a ce que l’on appelle la porte des traîtres.
On parle beaucoup de l’épée de William Wallace, qui est le type traditionnel à deux mains, mesurant environ 66 pouces de long, la longueur de la lame étant de 52 pouces. La qualité du métal suggère qu’il est d’origine écossaise, bien que d’autres épées de la même période aient été fabriquées en Finlande ou en Allemagne.
L’épée originale de William Wallace.
La lutte pour l’indépendance de l’Écosse continua, en 1314 Robert « le Bruce » prit les rênes de la rébellion et combattit les Anglais jusqu’à l’indépendance en 1320. C’est ainsi qu’il fut couronné roi Robert Ier d’Écosse. Bien qu’il n’ait jamais oublié sa trahison de Wallace à la bataille de Falkirk et sur son lit de mort, il a demandé que son cœur soit emmené dans les croisades, demandant pardon à Dieu et pour ses erreurs passées.
Édouard Ier meurt au début du XIVe siècle et c’est son fils Édouard II qui donne l’indépendance à l’Ecosse, tant recherchée par William Wallace.
Le fait est que William Wallace, le héros, est passé de l’histoire au mythe et à la légende, et que des millions d’Écossais, et même d’habitants d’autres pays, ont voulu se voir reflétés dans le diplomate habile, le combattant obstiné, le brillant stratège, le guerrier gigantesque (selon les chroniques de l’époque, il mesurait environ deux mètres). et, surtout, dans le champion provocateur d’une idée aussi séduisante et mythifiée que l’indépendance, dans tous les sens du terme, à laquelle Guillaume a consciemment consacré sa vie et inconsciemment sa postérité.
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