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WILLIAM WALLACE
William Wallace † (1272 - 1305)
William Wallace nacque nel gennaio del 1272 nella città scozzese di Elerslie (vicino a Glasgow), poco prima che il suo grande nemico, Edoardo I, della Casa dei Plantageneti, salisse al trono d'Inghilterra.
Ritratto di William Wallace con la sua spada.
Visse i suoi primi anni in un clima di tensioni e dispute che si susseguirono tra i tanti nobili scozzesi dopo la morte del re Alessandro III.
Tra i 14 e i 16 anni visse a Dunipace, con uno zio chierico, con il quale studiò i classici in latino.
Già a questa età era alto 2 metri, il che lo rendeva quasi un gigante per le dimensioni medie dell'epoca, inoltre era molto forte e parlava tre lingue.
La morte del padre, l'esilio della madre e il sistema di oppressione della sua famiglia da parte degli inglesi lo indussero ad abbandonare la sua incipiente carriera ecclesiastica.
Così, stanco dell'oppressione e del dominio inglese, si unì ad altri giovani, diventando una banda di fuorilegge. Con loro si spinse fino a Loudun HILL, dove viveva il gentiluomo inglese Fennwick, che aveva ucciso suo padre.
Aveva solo 50 uomini, rispetto ai 200 soldati inglesi; ciononostante, più della metà di questi morirono, incluso Fennwick.
William Wallace combatté gli inglesi con la sua famosa spada.
Gli uomini di Wallace, oltre a godere della loro prima grande vittoria, si ritrovarono con un numero considerevole di cannoni e cavalli. Wallace divenne così un fuorilegge che fu messo a una taglia sulla sua testa.
Il suo piccolo esercito si rifugiò nella foresta di Ettrick e per 5 anni, insieme ai suoi uomini, visitò i villaggi presi dagli inglesi per incontrare il nemico e condusse guerriglia contro truppe e pattuglie, causando numerose perdite.
Nonostante tutto, ebbe il tempo di corteggiare la giovane Marion Braidfute, che viveva a Lannark, città governata da Sheefiff Hazelrig, che, per costringere Wallace ad andare nella sua città e catturarlo, uccise il fratello di Marion. E in effetti Wallace arrivò, ma, sebbene avesse causato notevoli stragi tra i soldati inglesi, dovette tornare nella foresta senza essere riuscito a raggiungere la casa della sua amata. Poi, lo sceriffo Hazelrig, deluso per non essere riuscito a catturare il fuorilegge più ricercato, uccise Marion.
La vendetta non tardò ad arrivare. Wallace, questa volta accompagnato da tutti i suoi uomini, attaccò durante la notte, lasciando in vita solo le donne e i religiosi. Questo aumentò la sua fama, e molti altri scozzesi si unirono a lui, e le truppe inglesi in tutta la Scozia subirono la sua guerriglia.
Statua di William Wallace con la sua spada.
Re Edoardo inviò 40.000 fanti e 300 cavalieri per risolvere il problema scozzese sotto il comando del governatore inglese della Scozia, John de Warenne. Il primo grande scontro ebbe luogo a Irvine, nel luglio 1297; Molti nobili scozzesi non volevano partecipare perché non volevano essere sotto il comando di qualcuno che consideravano di rango inferiore.
Wallace dovette ritirarsi verso nord, ma in seguito seguì gli inglesi quando pensarono che la questione fosse risolta.
Il prossimo grande scontro sarebbe stato necessariamente decisivo: un esercito numeroso e ben armato, con molti veterani delle guerre delle Fiandre e del Galles, contro i quali fino ad allora avevano solo guerrigliato ed erano armati principalmente di lance, asce e coltelli.
La battaglia si svolse l'11 settembre 1297 a Stirlig Bridge, che crollò sotto il peso della cavalleria inglese, facilitando così la vittoria di Wallace. Anche se ha dovuto soffrire per la perdita del suo migliore amico: Sir Andrew Moray. A quella vittoria ne seguirono altre, tra cui la cattura del Castello di Edimburgo. E così la Scozia fu momentaneamente libera dagli inglesi.
Allora Wallace capì che c'era un altro lavoro da fare: ripristinare i canali commerciali e diplomatici con gli altri paesi, come lo erano stati con il re Alessandro III.
Fu eletto Guardiano di Scozia, titolo che equivaleva quasi a nominarlo re (il vero, John Baliol, fu imprigionato a Londra; sarebbe poi stato esiliato in Francia, da dove non sarebbe più tornato).
Allarmato dalla sconfitta inglese, Edoardo I tornò dalle Fiandre, dove stava combattendo un'altra guerra, e si recò di persona in Scozia con un enorme esercito che stava avanzando attraverso il nord dell'Inghilterra, dove Wallace aveva anche conquistato alcune città, mettendo in fuga gli scozzesi che si trovavano lì.
Disegno di una delle battaglie di William Wallace.
Wallace utilizzò quindi la pratica della terra bruciata, in modo che il nemico non trovasse provviste sul suo cammino, ma questo era già stato previsto dal re inglese, al quale le provviste arrivavano in navi dall'Irlanda, anche se in alcune occasioni affondarono in mare a causa di una tempesta.
Oltre a questa immensa forza, tre volte superiore a quella degli scozzesi, Wallace fu tradito da due dei suoi nobili. Nella battaglia di Falkirk, nonostante la buona idea di opporsi all'assalto della cavalleria inglese mettendo le lance ben piantate a terra, gli scozzesi furono sconfitti e il re inglese offrì una cospicua ricompensa per la cattura di Wallace.
Oltre alla sconfitta, dovette sopportare il disprezzo degli stessi nobili scozzesi, che nominarono Robert Bruce e John Comyn, nipote di quest'ultimo, come Guardiani della Scozia.
Disegno di William Wallace accanto alla sua spada
Una volta perso il carisma di vincitore di tutte le battaglie, la sua condizione fu decisiva per i nobili per ritirargli il loro appoggio. Come se non bastasse, re Edoardo decretò un'amnistia per tutti coloro che combatterono per la Scozia, ad eccezione di Wallace, che era ancora una volta un fuorilegge. Fece anche re John Comyn.
Sembra che Wallace abbia trascorso un po' di tempo in Francia, dove Filippo IV gli offrì titoli nobiliari e il governo di alcune terre, ma il suo amore per la sua terra lo portò a tornare nel 1305. Lì, fu di nuovo tradito. Questa volta da Sir John de Menteith, un vecchio amico e compagno d'armi, che introdusse uno dei suoi nipoti nella sua banda, per essere al corrente di tutto ciò che stava facendo.
Riuscì a portarlo al castello di Carslile, dove fu rinchiuso in una prigione. Da lì fu portato a Londra pesantemente sorvegliato e legato a un cavallo, in un lungo viaggio di 17 giorni.
Fu accusato di alto tradimento, cosa che negò, poiché non aveva mai giurato fedeltà al re inglese, e condannato a morte lo stesso giorno.
I dettagli della sua esecuzione sono particolarmente raccapriccianti, anche se si pensa ai canoni dell'epoca: fu trascinato da due cavalli per le strade di Londra e lapidato dalla folla fino a raggiungere Smithfield, dove si trovava il luogo delle esecuzioni.
Lì è stato impiccato per un breve periodo, abbastanza a lungo da fargli perdere conoscenza. Lo presero e, mentre era ancora vivo, gli tagliarono i genitali, gli aprirono il ventre e gli tolsero gli intestini, che furono bruciati; infine, la sua testa fu tagliata e messa su una picca sul London Bridge, mentre le sue mani e i suoi piedi furono mandati ai quattro angoli dell'Inghilterra.
Ad Alberdeen, dove è stato prelevato il piede sinistro, ciò che restava del corpo è stato sepolto. Questo tipo di esecuzione contro il reato di tradimento fu introdotto in Inghilterra dai Normanni e rimase in vigore fino al XVIII secolo. Ed è stato sicuramente usato abbastanza spesso; da notare che nella Torra di Londra si trova la cosiddetta Porta dei Traditori.
Si parla molto della spada di William Wallace, che è il tipo tradizionale a due mani, che misura circa 66 pollici di lunghezza, con una lunghezza della lama di 52 pollici. La qualità del metallo suggerisce che sia di origine scozzese, anche se altre spade dello stesso periodo sono state prodotte in Finlandia o in Germania.
La spada originale di William Wallace.
La lotta per l'indipendenza scozzese continuò, nel 1314 Robert "the Bruce" prese le redini della ribellione e combatté gli inglesi fino all'indipendenza nel 1320. Così, fu incoronato re Roberto I di Scozia. Anche se non dimenticò mai il suo tradimento di Wallace nella battaglia di Falkirk e sul letto di morte, chiese che il suo cuore fosse portato alle crociate in cerca di perdono da Dio e per i suoi errori passati.
Edoardo I morì all'inizio del XIV secolo e fu suo figlio Edoardo II a dare alla Scozia l'indipendenza, tanto voluta da William Wallace.
Il punto è che William Wallace, l'eroe, è passato dalla storia al mito e alla leggenda, e milioni di scozzesi, e anche abitanti di altri paesi, hanno voluto vedersi rispecchiati nell'abile diplomatico, nel combattente testardo, nel brillante stratega, nel gigantesco guerriero (secondo le cronache dell'epoca, era alto circa due metri). e, soprattutto, nel ribelle paladino di un'idea così attraente e mitizzata come l'indipendenza, in tutti i sensi, a cui Guglielmo dedicò consapevolmente la sua vita e inconsciamente la sua posterità.
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