Casque corinthien

LE CASQUE CORINTHIEN

Si nous essayons d’imaginer un soldat grec, nous pensons probablement à un soldat aguerri armé d’un casque, d’une épée et d’un bouclier, avec des valeurs héroïques et de leadership claires. Le cinéma a largement contribué à établir cette image du guerrier grec dans l’imaginaire populaire ; Des films comme « 300 » ou « Troie » en rendent bien compte. Certes, cette image, bien qu’avec certaines nuances, n’est pas si éloignée de la réalité de ces soldats qui se sont battus pour défendre leurs droits sur leur propre territoire et sur celui des autres.

Il s’agit de l’hoplite, dont la figure est liée à l’évolution politique de la polis grecque. Comme nous le disent les récits d’Homère (l’une des principales sources de ce que l’on appelle « l’âge des ténèbres » de l’histoire grecque), à l’âge des anciens dieux et rois, l’aristocratie dominait le reste de la société. Ce sont les nobles des familles distinguées qui se sont battus pour la défense de leurs intérêts individuels dans une forme de lutte où le « je » prédominait sur la communauté. Les paysans et les marchands ont été relégués à l’écart de la guerre pour des raisons sociales et économiques. Dans la Grèce antique, chaque soldat devait payer son propre équipement militaire ; Si l’on tient compte du fait que les pièces de guerre (épées, casques, boucliers,...) étaient fabriquées à la main, leur coût était très élevé. En conséquence, l’équipement militaire était souvent transmis de génération en génération.

Le film « Troie » a pour intrigue la guerre qui a opposé les Achéens armés d’épées et de lances aux Troyens

Le casque de Leonidas (Gerard Butler) qu’il portait dans le film « 300 »

Au fur et à mesure que les cités grecques gagnaient en puissance et en territoire, les raisons de la guerre variaient considérablement. Huit cents ans avant notre ère, la Grèce a commencé une expansion coloniale à grande échelle, du Péloponnèse à toute la Méditerranée jusqu’à l’actuelle péninsule ibérique. Face à ce fait, il est devenu nécessaire de créer une armée plus importante capable de défendre les territoires qu’ils souhaitaient conquérir. Les conditions étaient favorables.

Casque corinthien trouvé à Jerez, près du fleuve Guadalete (Andalousie), daté du VIIe siècle av. J.-C. C.

Au fur et à mesure que la Grèce s’étendait sur son territoire, de nombreux paysans ont eu accès à de nouvelles terres agricoles et ont vu leurs revenus augmenter. Avec ce revenu, ils ont pu payer l’équipement militaire qui leur a permis de partir à la guerre, combattant aux côtés des aristocrates. C’est la naissance de la figure du soldat hoplite, liée à un type de combat spécifique : la formation fermée. La phalange formait l’unité de combat essentielle composée d’un certain nombre de soldats disposés sur le terrain sous la forme d’une seule ligne de combat. Les hoplites grecs armés d’une épée (main droite) et d’un bouclier ou « hoplon » (main gauche) se tenaient l’un à côté de l’autre, sachant que leur flanc gauche était toujours protégé par le bouclier de l’autre hoplite. Un sort différent s’est abattu sur le flanc droit de la formation, qui a été renforcé par le placement des soldats les plus forts.

Ce type de formation de combat a eu un impact direct sur l’organisation socio-politique de la polis grecque. Les paysans et les marchands hoplites se sont rendu compte que les idéaux de solidarité et de camaraderie qui étaient insufflés sur le champ de bataille ne se traduisaient pas par une véritable égalité des droits dans la ville. Les aristocrates ont continué à exercer le pouvoir et à administrer la justice de manière arbitraire. Pour cette raison, ils ont commencé à exiger une plus grande participation à la vie publique de la ville afin de faire partie de la communauté. Cette revendication constitue le germe de l’émergence ultérieure de la démocratie, un processus complexe que nous n’entrerons pas dans le détail.

Sculpture de Périclès avec casque corinthien datée du 5ème siècle avant JC. C.

 En nous concentrant sur la figure de l’hoplite, nous mettrons brièvement en évidence certaines des armes qui l’ont accompagné dans chaque bataille. L’épée est à double tranchant et de petite taille (une cinquantaine de centimètres). Le bouclier ou hoplon, mentionné ci-dessus, est fait de bronze et de bois d’environ quatre-vingt-dix centimètres de diamètre. La cuirasse était initialement en bronze et a évolué vers des matériaux plus légers comme le cuir et le lin. Les jambières étaient généralement en bronze et décorées, ce qui protégeait les tibias de l’hoplite. La lance, dont la longueur dépassait un mètre quatre-vingts centimètres. Et enfin, le casque.

Le modèle de casque que l’on pourrait considérer comme bien connu est le casque corinthien. Ce casque est considéré comme une véritable œuvre d’art du monde grec antique. Chaque casque a été délicatement confectionné par les mains d’artisans grecs qui sont devenus de véritables maîtres de la technique de l’orfèvrerie. Habituellement, le casque corinthien était battu sur une seule plaque de bronze, cependant, l’archéologie nous a laissé des témoignages de casques fabriqués en deux morceaux, comme le casque du VIIe siècle av. J.-C. Trouvé dans la ville d’Olympie.

Peinture grecque du 5ème siècle av. J.-C. Un artisan est représenté en train de fabriquer un casque corinthien

L’origine du casque corinthien remonte au VIIIe siècle av. J.-C. Sa classification en tant que « casque corinthien » est une invention de la science historique moderne, tout comme d’autres désignations telles que casque de Kegel, de Chalcide ou d’Italo-Corinthe. Cependant, certaines recherches sur les textes et les échantillons de céramique d’Homère indiquent que les Grecs de l’Antiquité baptisaient déjà ce type de casque comme corinthien. Techniquement, le casque corinthien est défini comme un bonnet qui couvrait complètement la tête de l’hoplite et ne montrait que deux ouvertures pour les yeux et le nez. Au fur et à mesure de son évolution, les formes du casque corinthien ont varié : les joues se sont allongées, les trous des oreilles et du nez ont augmenté ; et la taille variait, ce qui facilitait l’adaptation au crâne. Le casque corinthien comportait une doublure intérieure rembourrée en cuir ou en lin pour empêcher le métal d’endommager l’hoplite. Ce rembourrage intérieur pouvait être fixé à la coque par de petits points qui étaient cousus au métal à travers de petits trous ou collés à celui-ci grâce à des éléments tels que la résine.

Trihemiobolus grec du IVe siècle av. J.-C. La déesse Athéna est représentée portant un casque corinthien sur l’avers de la pièce

Le casque corinthien pesait environ deux kilos et demi, bien que cela puisse sembler excessif, il convient de rappeler que d’autres casques dans l’histoire tels que le casque de gladiateur romain dépassaient les sept kilos. Cependant, cette condition, ajoutée à la chaleur des mois de printemps et d’été, lorsque les guerres étaient en cours, et aux quelques trous dans la coque, donne une idée de la durée pendant laquelle les hoplites grecs ont dû souffrir pendant la bataille. Cependant, pendant la marche, le casque était porté relevé au-dessus du sommet de la tête, comme le montre la figure bien connue de Périclès datée du Ve siècle av. J.-C. Cette façon de porter le casque corinthien relevé a eu un impact sur l’apparence du casque italo-corinthien.

La décoration jouait également un rôle important dans les casques corinthiens. Beaucoup d’entre eux utilisaient des gravures géométriques telles que des ovules ou des points, des animaux ou des éléments floraux dans les joues. De même, des plumes faites à partir de la crinière du cheval, qui pouvaient être teintes de différentes couleurs, ornaient également le casque corinthien. Tous ces éléments contribuaient à renforcer le sentiment de férocité et d’agressivité que le casque devait transmettre à son adversaire afin de l’intimider. Comme le souligne l’historien Fernando Quesada, « le casque corinthien est l’un des casques les plus agressifs » de l’histoire.

Le casque corinthien transmet un sentiment d’hostilité envers l’ennemi, déshumanisant le soldat qui le porte

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