ESPINGARDAS DE AR E PISTOLAS DE AR PRÉ-COMPRIMIDO (PCP)
As vendas de armas de ar dispararam nos últimos anos. Suas muitas vantagens levaram muitos atiradores a preferi-los a armas de fogo. Entre essas vantagens estão a precisão que possuem e a simplicidade de seu manuseio. Quanto ao preço, eles variam de acordo com a qualidade, modelo, tipo e fabricante da arma. Alguns dos principais fabricantes de rifles de ar e armas são Gamo, Storm, BSA, Croman ou Walther.

Carbina PCP Gamo modelo Dinamax disponível em calibre de 4,5 ou 5,5 mm.
O principal uso de armas de ar é o tiro esportivo, no entanto, em alguns países seu uso também é permitido para a caça. Uma das principais atividades do tiro esportivo é o Field Target, uma competição cujas origens na Grã-Bretanha estão localizadas na década de oitenta. Field Target é uma disciplina recreativa de tiro ao alvo com alvos de metal na forma de pequenos animais (ratos, pombos, coelhos,...) que vem ganhando adeptos ano após ano. Dois tipos de pistolas de ar são usados principalmente para esta especialidade: carabinas de mola ou pistão e carabinas PCP. Esta classificação é completada por carabinas de CO2 e pistolas. Assim, carabinas e pistolas são diferenciadas em três tipos: PCP, CO2 e mola refere-se ao sistema de carregamento que a arma possui.

Field Target é um esporte de tiro ao alvo que pode ser praticado com rifles de ar (PCP)
Nesta ocasião, vamos dar uma olhada mais de perto nas armas de ar PCP, analisando seu histórico, seu funcionamento e suas principais vantagens em relação a outros sistemas no mercado. A sigla PCP deriva dos termos em inglês Pre Charged Pneumatic. Embora a incorporação dessas armas ao mercado tenha sido relativamente recente, sua história remonta a séculos. Especificamente, temos que voltar ao século XV d.C. Esta é a época em que os estudiosos situam a origem das armas de ar pré-comprimido usadas naquela época para atividades de caça. No entanto, sua fama se espalhou como resultado de seu uso no confronto do exército austríaco com as tropas francesas nas Guerras Napoleônicas que ocorreram no último terço do século XVIII d.C. A carabina que a Áustria usava substituiu o uso de pólvora por ar, algo que lhes permitia disparar até vinte tiros por minuto, enquanto o exército de Napoleão só podia disparar três tiros por minuto devido à dificuldade de carregar armas.
Um dos principais problemas que esta arma de ar pré-comprimido original apresentava era o esforço árduo necessário para reabastecer os tanques de ar. Foi esta e outras causas menores que levaram a arma do PCP a ser retirada do campo de batalha e utilizada principalmente para actividades de caça.

Nas Guerras Napoleónicas entre a França e a Áustria, generalizou-se o uso da espingarda do PCP para fins bélicos
Com a chegada do século 20 e o início da Grande Guerra (1914 - 1919) o fuzil do PCP voltou à cena bélica e seu mecanismo foi aperfeiçoado. Já ao longo dos últimos trinta anos do século 20 e na primeira década do século 21, o uso de armas PCP (Pre Charged Pneumatic) vem se espalhando rapidamente.
O funcionamento das carabinas e pistolas PCP é muito semelhante ao das pistolas de CO2, ou seja, possuem um tanque de armazenamento de ar, que passa para uma válvula através de um mecanismo de carregamento. Com o acionamento do gatilho, a válvula se abre e o ar é liberado com toda a sua pressão, dando impulso à munição da arma que dispara em alta velocidade. A pressão do ar no tanque diminui sucessivamente a cada disparo, embora varie dependendo do modelo da arma. No entanto, as variações não são muito pronunciadas, oferecendo fotos muito semelhantes.

As pistolas e carabinas PCP funcionam através da pressão transmitida pelo ar natural e impulsionada pela pelota
O maior problema atribuído às pistolas PCP é o sistema de recarga do reservatório de ar. Atualmente, a inovação continua nesse sentido tentando facilitar o enchimento do tanque através da incorporação de múltiplos sistemas de bombeamento, no entanto, o sistema mais utilizado é o uso de bombas manuais que, embora exijam esforço físico significativo, têm um custo menor do que outros sistemas de recarga poderiam ter. Bombas elétricas também podem ser usadas como compressores que recarregam a carabina com precisão e rapidez, no entanto, o custo é muito alto.

Bomba manual especial de alta pressão para recarga BSA pistolas e fuzis PCP
Outro sistema empregado é o uso de tanques externos de alta pressão (3000 PSI = 300 bar). Os mais comuns são aqueles utilizados em atividades de mergulho com equipamentos autônomos, ou seja, o Aparato de Respiração Subaquática Autocontido, mais popularmente conhecido como SCUBA. Estes tanques fornecem o ar na pressão necessária para a arma através de uma série de adaptadores. A desvantagem desses tanques é que eles podem ser caros e, às vezes, difíceis de encontrar.

Garrafa para recarga de armas BSA
Recentemente, o uso de fuzis e pistolas PCP está substituindo um pouco as armas de ar CO2. Como afirmado por muitos usuários de airguns, as vantagens das carabinas PCP sobre as carabinas de CO2 são variadas, embora todas elas possam ser concluídas em uma: maior precisão.
Em primeiro lugar, a carabina PCP, tal como a carabina de CO2, tem um recuo quase imperceptível (um golpe que a arma dá no ombro do atirador no momento do disparo). Isso dá à arma maior precisão, reduzindo a vibração, e reduz o número de problemas relacionados à precisão da arma de ar.

Fuzil de ar PCP do fabricante BSA modelo Scorpion Tactical Multishot com carregador para 10 pelotas
A principal desvantagem das armas de CO2 é que a precisão e a velocidade do tiro dependem em grande medida da temperatura ambiente em que o tiro é disparado devido às propriedades físicas do próprio gás. Em ambientes mais quentes, a pressão e a velocidade são maiores do que em ambientes frios. Além disso, em armas de dióxido de carbono, quando o tiro é disparado, a temperatura do gás cai drasticamente, diminuindo assim a pressão e velocidade, por isso recomenda-se fazer intervalos entre os tiros para que a arma recupere a temperatura. Esta é uma característica que os fuzis PCP não têm, pois são virtualmente insensíveis às mudanças de temperatura e suas mudanças de pressão são menores.

PCP Twinmaster Match pistola com gatilho ajustável. Armas do PCP mostram pouco recuo
Em síntese, pode-se dizer que as espingardas de ar e as pistolas de ar pré-comprimido (PCP) compõem um conjunto de armas de grande precisão e potência que são muito eficazes para a prática do tiro esportivo. As armas do PCP estão a ganhar terreno noutros sistemas no mercado e estão a chegar às lojas de armas.
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