La spada di Carlo Magno

La spada di Carlo Magno lo accompagnò nelle sue numerose battaglie.

Carlo Magno nacque probabilmente ad Aquisgrana il 2 aprile 742, figlio del re franco Pipino il Breve e nieto di Carlo Martello, in questo modo potremmo considerare Carlo come figlio illegittimo, poiché la data della sua nascita non è nota con certezza, ma comunque prima del matrimonio di Bertrada e Pipino avvenuto nell'anno 749. 

Nel 751 Pipino detronizzò l'ultimo re merovingio e assunse il titolo reale. Dal 760 in poi, i principali sforzi militari di Pipino si concentrarono sulla conquista dell'Aquitania. Carlo Magno accompagnò suo padre nella maggior parte di queste spedizioni. Non abbiamo notizie sulla sua educazione, infanzia e adolescenza, poiché il suo principale biografo omette questa fase della vita del re, alludendo al fatto che "non esiste alcuna testimonianza scritta che ne parli".

Quando Pipino morì nel 768, il governo dei suoi regni fu diviso tra i suoi due figli Carlo e Carlomanno. L'assemblea generale dei Franchi proclamò entrambi i re a condizione che dividessero il regno in parti uguali, nello stesso modo in cui Pipino e suo fratello Carlomanno avevano governato il regno. Carlo Magno con la sua spada (742-814), re dei Franchi (768-814) e imperatore dei Romani (800-814), condusse i suoi eserciti franchi alla vittoria su numerosi altri popoli e stabilì il suo dominio su gran parte dell'Europa centrale e occidentale. 

Carlo Magno nella sua armatura.

Fu il re più influente d'Europa durante il Medioevo. Carlo Magno cercò un'alleanza con i Longobardi sposando la figlia del loro re Desiderio nel 770. 

Nel 771 Carlomanno morì improvvisamente. Carlo Magno si impadronì quindi dei loro territori. Carlo Magno aveva ripudiato sua moglie, e Desiderio aveva cessato di essere suo alleato. Il re franco invase l'Italia, rovesciò il suo ex suocero (774) e assunse il titolo reale. Si recò a Roma e riaffermò la promessa di suo padre di proteggere le terre papali. Combatté nella penisola iberica nel 778; Durante il viaggio di ritorno, la loro retroguardia, comandata da Orlando, cadde in un'imboscata, una storia immortalata nella Canzone di Orlando. Tra il 791 e il 796 gli eserciti di Carlo Magno conquistarono il territorio degli Avari (corrispondenti alle odierne Ungheria e Austria)

Dopo aver stabilito il dominio franco su molti altri popoli, Carlo Magno aveva effettivamente costruito un impero ed era diventato imperatore. Il giorno di Natale dell'800, mentre Carlo Magno si trovava nella Basilica di San Pietro a Roma, Papa Leone III gli pose una corona sul capo e il popolo riunito in chiesa lo salutò come il grande e pacifico imperatore dei Romani.

Incoronazione di Carlo Magno, nella Basilica di San Pietro a Roma.

Una delle prime azioni che Carlo intraprese come unico re dei Franchi fu quella di fare eco alla richiesta di papa Adriano I di espellere i Longobardi dall'Italia.

La guerra durò dal 773 al 774, con la resa del re Desiderio e l'espulsione del figlio Adalgeso dall'Italia. Il papa riuscì a recuperare le terre che avrebbero formato lo Stato Pontificio, ma le minacce continuarono nella penisola italiana. 

Il duca di Fruil, Rodgauso, si ribellò nel 776. Carlo tornò in Italia per sedare la rivolta e, una volta spenti tutti gli incendi, impose suo figlio Pipino come re. 

Correva l'anno 781. Al termine delle campagne in Italia, Carlo poté dedicare maggiori sforzi alla lotta contro i Sassoni, un popolo germanico che occupava il territorio compreso tra l'Elba e il Mare del Nord. La delimitazione delle frontiere - dove si verificavano continui scontri - e le questioni religiose - i Sassoni erano ostili al cristianesimo in quanto lo consideravano un elemento di franca penetrazione - sarebbero state le cause della guerra. 

La spada di Carlo Magno con il relativo fodero.

I cronisti riferiscono di 33 anni consecutivi di combattimenti con la spada, affermando che i Sassoni non rispettarono mai i trattati e le rese firmate. 

Carlo in più occasioni si mise alla testa del suo esercito per combattere con la spada contro il pericolo sassone, affidando anche le truppe ai conti quando altre questioni richiedevano la loro presenza. 

La guerra terminò intorno all'anno 804. Diecimila sassoni furono deportati mentre gli altri furono accolti nella fede cristiana e costretti a rimanere fedeli al re franco, "formando un solo popolo". 

Le idee espansionistiche di Carlo non si limitavano alla penisola italiana o al territorio dei Sassoni. Nel 778 iniziò una vigorosa spedizione contro il nord della penisola iberica, dominata dai musulmani. Incoraggiato dai cristiani, Carlo arrivò alla roccaforte di Saragozza dopo aver preso Pamplona. Il governatore musulmano non si arrese alla piazza, il che portò all'inizio di un lungo assedio. 

Le notizie dalla Sassonia non erano molto incoraggianti, così Carlo si ritirò in Francia attraverso la gola di Roncisvalle. Il 15 agosto 778 le retrovie dell'esercito franco caddero in un'imboscata da parte di gruppi di Vasconi, forse sostenuti dai musulmani. Dalla cima delle montagne, i Vasconi attaccarono le truppe franche guidate da Roland, prefetto della Marca di Bretagna. Gran parte dell'élite militare franca perì nella lotta impari: Orlando, il siniscalco Egihardo e il conte Anselmo. Quando l'avanguardia volle reagire, gli assalitori fuggirono, approfittando del terreno scosceso e dell'oscurità "della notte che già cominciava a calare". 

Da questo episodio nacque il famoso canto delle gesta intitolato "La chanson de Roland". Nell'enclave navarrese di Roncisvalle c'è un edificio noto come il "Silo di Carlo Magno" dove la tradizione vuole che siano sepolte le ossa di coloro che sono stati uccisi in questa battaglia. È più facile credere che il numero di resti conservati in questo luogo provenga dai corpi di pellegrini malati morti in questo luogo di accesso al Cammino di Santiago. 

La penisola di Armorica sarà il prossimo punto che Carlo sottometterà al suo dominio. I popoli bretoni di quest'area si sottomisero nel 786, anche se la loro natura ribelle li portò a provocare nuovi interventi nel 799 e nell'811. La sottomissione del Ducato di Benevento, nell'Italia meridionale, sarà il suo prossimo obiettivo. Il duca Aragiso anticipò i piani del re franco e diede in ostaggio i suoi due figli, giurando fedeltà. Carlo accettò le offerte del duca e, dopo aver ricevuto i giuramenti, si ritirò nelle terre franche. 

Spada di Carlo Magno, fotografia del manico.

In Baviera troviamo il nuovo punto di conflitto dovuto al duca Tasilon e alla sua alleanza con gli Avari. Carlo non poté sopportare questa disobbedienza e marciò con un forte esercito nella regione della Baviera. Il duca, di fronte all'atteggiamento minaccioso del monarca franco, implorò Carlo di avere pietà, che risolse rapidamente questo fronte di conflitto. Tasilon fu condannato all'ergastolo nel monastero di Jumièges a causa del suo passato ribelle: si era già ribellato a Carlo Magno nel 787 e aveva dovuto giurare fedeltà al re franco. 

Nel loro atteggiamento espansionistico, gli slavi erano i nuovi nemici di Carlo, combattendo contro i Welatab con i quali i sassoni erano alleati.

Questi popoli del Mar Baltico si ribellarono in diverse occasioni e furono effettuate varie spedizioni militari contro di loro. 

Ma la guerra più importante di questo decennio del 790 è quella combattuta contro gli Avari, in cui il re intervenne personalmente nelle lotte che si svolsero nell'attuale Ungheria. Saranno suo figlio Pipino e gli altri membri della nobiltà a ricevere la fiducia del monarca a guidare il lungo conflitto, che durerà tra gli anni 791 e 803. 

La regione della Pannonia rimase disabitata, secondo Eginardo, mentre il denaro e i tesori accumulati dagli Avari passarono in mani franche. Le ultime guerre combattute da Carlo furono contro i Boemi (805), i Linnon (808-811) e i Danesi (810), questi ultimi popoli che cercavano di dominare l'intera Germania guidati dal loro re Goffredo. 

Come risultato di tutti questi combattimenti con la spada durante i quarantasette anni del suo regno, il regno di Carlo raddoppiò in proporzione a quello ereditato da suo padre. I confini si estendevano alla penisola iberica e all'Europa centrale, tra cui l'Italia, la Germania, la Sassonia e la Dacia, stabilendo il Danubio come confine orientale. Da qui il nome "Carolus Magnus" con cui il suo nome è trasceso alla storia e all'incoronazione di Carlo come imperatore e augusto a Roma da parte di papa Leone III il 23 dicembre 800, equiparandosi agli imperatori d'Oriente che si consideravano i veri eredi degli imperatori romani.

Questa nomina a imperatore sarebbe stata preceduta dall'aiuto richiesto a Carlo da papa Leone III che era stato aggredito un anno prima da un gruppo di congiurati che lo costrinsero a fuggire in Sassonia dove incontrò Carlo, chiedendogli aiuto. 

L'intervento di Carlo portò al ripristino della pace nello Stato Pontificio. Come la guerra, anche la diplomazia sarà uno dei punti di forza di Carlo, stabilendo contatti con i re più rispettabili del suo tempo come Alfonso II il Casto di León, Harun al-Rachid, l'Abbassato, califfo di Baghdad, o gli imperatori di Costantinopoli. È francamente interessante conoscere la vita privata del re franco. 

Esemplare della spada di Carlo Magno rifinito in bronzo.

Prima dei suoi numerosi matrimoni, Carlo ebbe relazioni con una giovane nobildonna di nome Imiltrude, e da questa relazione nacque un figlio di nome Pipino il Gobbo. Intorno al 770 sposò Ermengarda, figlia di Desiderio, re dei Longobardi, che ripudiò per ragioni sconosciute entro un anno dal loro matrimonio.

La seconda moglie fu Ildelgarda, nobildonna di origine sveva dalla quale ebbe 9 figli, quattro maschi - tra cui Carlo, Pipino e Ludovico - e cinque femmine - Rotrudis, Berta e Gisella sono quelle che conosciamo. 

Alla morte di Ildelgardo, il 30 aprile 783, sposò Fastrada, di origine germanica, dalla quale ebbe almeno due figlie: Teogilre e Iltrude, mentre una concubina gli diede un'altra figlia di nome Rodaida.

Rimasto di nuovo vedovo, nel 794 sposò l'Alemanni Liutgarda, con il quale non ebbe figli. 

Alla sua morte, ebbe una relazione con quattro concubine: Madelgarda, dalla quale ebbe Rotilda; Gersvinda, madre di Adeltrio; Regina che ebbe due figli, Drogón e Hugo; e Adelinda con la quale ebbe Teodorico. 

In totale, dieci relazioni conosciute da cui sono nati almeno 18 bambini noti. Tutti questi figli e figlie ricevettero la tipica educazione medievale divisa in due gruppi: il "trivio" composto da grammatica, retorica e dialettica e il "quadrivio" composto da aritmetica, geometria, musica e astronomia. 

Eginhardo ci presenta Carlos come assolutamente preoccupato per l'educazione dei suoi vasti discendenti e dice anche che "non ha mai cenato senza di loro né ha fatto un viaggio senza portarli con sé". 

Tra i valori principali di Carlo troviamo, secondo il cronista Eginhardo, l'amicizia, l'interesse per ciò che proviene da altre terre, l'onestà e l'affetto per i suoi sudditi. Nella sua descrizione fisica allude ad un uomo di alta statura -1,92 metri secondo la riesumazione del suo corpo avvenuta nel 1861-, "bei capelli bianchi e viso piacevole e allegro". 

Il cronista dice che godeva di buona salute, tranne che per gli ultimi quattro anni in cui le febbri erano frequenti e zoppicava persino su un piede, e poteva soffrire di gotta poiché i medici raccomandavano l'astinenza dagli stufati arrostiti, raccomandazioni che il re non seguiva. La loro moderazione nel mangiare e nelle bevande contrasta con questa attrazione per gli stufati. Il pasto era sempre accompagnato da musica o letture. Dopo pranzo dormivo per due o tre ore.

I suoi hobby includono la caccia, l'equitazione, le terme e il nuoto. Eginardo dice che "vestiva secondo l'usanza del suo popolo (...) Sul corpo indossava una camicia di lino e calzoni; Sopra, una tunica bordata di seta e mezzi leggings e poi fasce intorno alle gambe e alle calzature. (...) Si copriva con un mantello azzurro e portava sempre un pugnale cinto intorno a sé, l'elsa e il fodero erano d'oro o d'argento". 

Durante il regno di Carlo, un importante rinascimento culturale si manifestò proteggendo figure importanti come Alcuino di York, che divenne uno dei principali promotori della cultura carolingia. 

Carlo stesso coltivò le arti liberali, in particolare l'astronomia. Si interessò anche al lavoro legislativo unificando e completando le leggi franche e ordinando la compilazione di tutte le leggi dei popoli sotto il suo comando. 

Come gli imperatori romani, anche Carlo si preoccupò di svolgere importanti opere costruttive per dimostrare la grandezza del suo regno, come possiamo vedere nei magnifici palazzi di Aquisgrana e nella sua cappella palatina o nella costruzione di chiese in tutti gli angoli del suo regno. Prima della sua morte, Carlo associò al trono suo figlio Ludovico, allora re d'Aquitania, e lo nominò erede della corona imperiale davanti all'assemblea degli eroi. Questa cerimonia di incoronazione ebbe luogo l'11 settembre 813. 

All'inizio di novembre, Carlo tornò dalla caccia nel suo palazzo di Aquisgrana, dove nel gennaio 814 fu colpito da una forte febbre. La dieta che gli era stata imposta per la guarigione non era efficace, complicando la febbre con "un dolore al fianco, quello che i greci chiamano pleurite" nelle parole di Eginhardo. Il 28 gennaio di quell'anno, Carlo Magno morì all'età di 72 anni, dopo un regno di 47 anni. Il suo corpo fu sepolto ad Aquisgrana.

Picche

Spade storiche

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