SPADE VICHINGHE
La leggenda e la tradizione romantica ci hanno lasciato in eredità l'immagine dei Vichinghi come un gruppo di barbari del nord che praticavano la pirateria e diffondevano la loro furia in tutta Europa. Si aprivano a ventaglio come orde di guerrieri assetati di sangue, incoronati da elmi cornuti e spade in mano, muovendosi sulle loro barche, pronti a spazzare via tutto ciò che incontravano sulla loro strada. Tuttavia, questa visione del popolo vichingo non è esente dai cliché che la storia e il passare del tempo hanno contribuito a stabilire. Oggi, grazie a studi storici basati essenzialmente su fonti archeologiche, che prendono come riferimento la cultura materiale (scudi, spade, oreficeria, ecc.), gran parte della storia di questi popoli nordici è stata svelata, e si è scoperto che erano un popolo davvero affascinante.
Spada vichinga con la tipica guardia corta (parte che protegge l'elsa)
I vichinghi sono il popolo delle odierne Svezia, Norvegia e Danimarca. Gli abitanti di queste terre possedevano tratti comuni come la lingua, la religione, i costumi e il carattere, cosa che li rendeva una realtà etnica comune definita come i popoli scandinavi. Alla fine dell'VIII secolo, la cosiddetta età vichinga iniziò con il saccheggio del monastero di Lindisfarne sulla costa orientale dell'Inghilterra, un'era che sarebbe durata per trecento anni. Questo periodo di tempo sarà un periodo di costanti lotte per la sopravvivenza, ma diventerà anche un'era di grandi scoperte e avventure.
La parola vichingo potrebbe derivare dal termine norreno vik che significa baia o piccola baia, che potrebbe riferirsi al fatto che queste persone si stabilirono nelle baie. Potrebbe anche derivare dalla parola Viken, un termine che designa la regione del fiordo di Oslo. Tuttavia, nonostante il fatto che questo termine sia ormai diventato diffuso e comunemente accettato, le fonti medievali designano questi uomini come magus ("infedeli"), galle ("stranieri"), o come lo designano le fonti arabe e orientali, il Rus, un termine che sembra derivare dalla parola svedese ruotsi ("i rematori").
I Vichinghi godevano della superiorità in mare, principalmente grazie all'ingegneria delle loro navi. Con le loro navi iniziarono un'espansione non solo attraverso le terre europee, ma raggiunsero anche l'Oriente e l'attuale territorio nordamericano. Nella loro espansione, cercarono soprattutto l'apertura del commercio a nuovi mercati e l'acquisizione di nuove terre da sfruttare in agricoltura; il tutto per aumentare il loro potere e la loro ricchezza.
I Vichinghi si diffusero in tutta l'Europa orientale e meridionale
All'inizio della loro espansione territoriale, i Vichinghi arrivarono per la prima volta nell'attuale Inghilterra, Scozia e Irlanda, dove fondarono l'insediamento di Dyfflin, l'odierna Dublino. Continuarono la loro avventura sbarcando nella zona della Francia dove riuscirono a stabilirsi lungo il basso corso della Senna. Fu allora che il re dei Franchi firmò un trattato con Rollón, un capo vichingo, concedendo loro il territorio di Nostria che sarebbe stato poi ribattezzato Normandia. I Vichinghi riuscirono anche a raggiungere l'Europa meridionale, avendo una presenza nella penisola iberica e in Italia.
A est, seguendo i fiumi , riuscirono ad attraversare le steppe russe dove fondarono un nuovo regno, e raggiunsero l'Oriente, stabilendo rotte commerciali a lunga distanza tra l'Europa settentrionale e le terre orientali. In Oriente, riuscirono ad assediare Costantinopoli, la capitale dell'Impero bizantino; e stabilì relazioni commerciali con la città di Baghdad.
Da ovest raggiunsero l'Islanda dove, fino all'arrivo dei Vichinghi all'inizio del IX secolo d.C., riuscirono a trovare la strada per l'Islanda. Solo pochi eremiti irlandesi vissero nel I secolo a.C. Da lì, un gruppo di vichinghi guidati da Erik il Rosso raggiunse una terra che sarebbe stata chiamata Groenlandia, l'attuale Groenlandia. L'espansione vichinga verso ovest non finì qui, ma continuò, facendo di questi popoli settentrionali i primi ?scopritori? dei territori americani, cinquecento anni prima dell'arrivo di Colombo. Era figlio di Erik il Rosso, accompagnato da una trentina di vichinghi, che alla fine del X secolo d.C. Raggiungerà la penisola del Labrador e scenderà lungo la costa orientale degli Stati Uniti.
Sbarco di guerrieri vichinghi armati di asce, scudi, lance e spade
I Vichinghi sono passati alla storia come guerrieri eccezionali e di grande coraggio, anche nelle fonti cristiane si riflette l'ammirazione che provavano per la forza e il coraggio che gli scandinavi mostravano in combattimento. C'è da dire che non solo il popolo vichingo era un popolo di guerrieri, poiché, come il resto della popolazione che abitava l'Europa in quel periodo, molti dei suoi abitanti si dedicavano all'agricoltura e all'allevamento per sopravvivere. L'aumento della popolazione e la mancanza di terra li costrinsero a cercare nuove terre. Inoltre, i Vichinghi erano navigatori eccezionali, cosa che li portò ad andare per mare in molte occasioni alla ricerca di nuovi orizzonti dove poter fare ricchezza, sia attraverso il saccheggio, la riscossione di tributi o il commercio.
C'è chi chiama i Vichinghi "la maledizione del Medioevo", poiché si diffusero in Oriente e in Occidente, dimostrando una grande severità che gli è valsa quella fama. Certamente i Vichinghi, come è stato indicato, erano guerrieri molto coraggiosi e per loro la guerra era un'attività onorevole. Tanto che secondo la tradizione religiosa vichinga, ai soldati che morivano con una spada in mano era assicurato un posto nel Valhalla, una sorta di paradiso. I Vichinghi estesero il loro potere attraverso la guerra con le loro spade e asce.
Monumento di Sverd i fjell con tre spade vichinghe alte 10 metri che commemorano l'unificazione della Norvegia da parte di Harald I nel IX secolo
Il soldato vichingo si preparava alla battaglia coprendo il suo corpo con pelle o cotta di maglia. A loro volta, si coprivano la testa con un elmetto di metallo di forma conica che di solito indossavano protezioni per naso e guance in metallo o pelle. È curioso notare che quando di solito pensiamo a un guerriero vichingo siamo soliti immaginarlo con un elmo ornato da due corna ai lati; Questa è un'immagine lontana dalla realtà, poiché gli elmi vichinghi non portavano corna. Come ultima arma difensiva del guerriero vichingo possiamo evidenziare lo scudo circolare realizzato in legno e che un tempo era coperto da piastre di ferro.
Per quanto riguarda le armi offensive, ne spiccano quattro. La prima di queste è l'ascia a manico lungo, un'arma efficace e feroce, usata per lo più da guerrieri di economia più modesta poiché l'ascia era sempre più economica della spada vichinga. Tuttavia, l'efficacia dell'ascia era indiscutibile in quanto poteva uccidere un cavallo, spaccare in due uno scudo o tagliare il nemico in un colpo solo. Un'altra arma essenziale è l'arco con cui i vichinghi iniziavano il combattimento. Si trattava di arcos di medie dimensioni, quasi sempre in legno di tasso e rinforzati con cuoio. La corda dell'arco, come narrato nei racconti vichinghi, era fatta di capelli intrecciati di donne. Un'altra arma offensiva molto usata, soprattutto dagli uomini liberi (contadini senza status sociale) era la lancia. La lancia era costituita da un manico lungo circa due metri che terminava con una punta d'acciaio allungata di una ventina di centimetri.
Spade vichinghe storiche trovate nei siti archeologici
Ultima ma non meno importante era la spada vichinga, che era una delle armi più utilizzate durante l'era vichinga. La spada vichinga era un'arma davvero efficace sul campo di battaglia; ciò è stato dimostrato grazie a recenti studi di resti di scontri localizzati in terre nordiche come quelli della battaglia di Visby in Svezia. In quest'area sono stati trovati teschi che hanno dimostrato che più della metà di coloro che morirono per mano dei Vichinghi lo fecero dopo aver ricevuto un singolo taglio netto sulla testa con una spada.
Così la spada vichinga è stata progettata per tagliare, grazie al suo doppio taglio, non tanto per pugnalare. Ciò è confermato dal fatto che il punto di equilibrio della spada si trova abbastanza lontano dalla guardia, verso la punta, cosa che contribuiva ad aumentare l'energia e la durezza dei colpi, anche se rendeva difficile recuperare l'arma dopo aver sferrato il colpo. Questa spada doveva essere maneggiata con una sola mano, poiché l'elsa era molto corta, quindi con l'altra mano il vichingo teneva lo scudo protettivo. La spada vichinga era completata da un pomo che di solito era lobato o di forma triangolare e di solito era cavo.
Idealizzazione dell'equipaggiamento utilizzato da un guerriero vichingo: spada, ascia, lancia, elmo, cotta di maglia e scudo.
Le spade vichinghe si sono evolute in nuove tipologie, adattandosi alle mutevoli strategie belliche, sviluppando piccole modifiche nella loro morfologia nel corso dei tre secoli di sviluppo della civiltà vichinga. Ci sono autori che interpretano la spada vichinga come un'evoluzione tra il gladium romano o spatha verso il Medioevo, quando si sviluppò la tradizionale spada medievale. Autori come R. E. Oakeshott negli anni '60 o J. Petersen all'inizio del secolo scorso hanno lavorato e ricercato le spade vichinghe e hanno stilato elenchi di tipologie in cui stabiliscono l'evoluzione delle spade vichinghe in base a caratteristiche differenziali tra loro.
Questa serie di tratti mutevoli può essere ampiamente riassunta nelle seguenti caratteristiche. Da un lato la lama della spada vichinga, che si allunga con gli anni e aumenta di peso (non superando mai il chilo e mezzo), si allarga verso l'elsa e diminuisce verso l'estremità appuntita del filo. Inoltre, progressivamente l'estremità appuntita diventa più ottusa, rafforzando l'utilità della spada vichinga per tagliare piuttosto che per pugnalare. D'altra parte, la guardia della spada vichinga si sta accorciando. Una caratteristica che non varierà è il mantenimento della scanalatura della lama su entrambi i lati.
Non è raro trovare spade vichinghe con una lama decorata all'estremità più vicina all'elsa. I motivi decorativi più comuni erano i simboli o la scrittura runica. Le rune erano la scrittura utilizzata da tutti i popoli germanici che ebbero il loro momento di maggior splendore tra il IX e l'XI secolo d.C. A volte il nome dell'artigiano che aveva realizzato la spada poteva anche essere inciso sul metallo delle spade.
Spade vichinghe con la firma di Ulfberth. Alcune teorie hanno suggerito che questo nome si riferisca a un'officina metallurgica che produceva questo tipo di spada.
Vale la pena evidenziare una delle evoluzioni più importanti della spada vichinga che annuncia i tratti di base che seguirà la spada medievale. Questa è la spada normanna, sviluppata tra il X e il XII secolo d.C. Questa spada mostra una lama più stretta e allungata rispetto alla spada vichinga. Inoltre, il bordo diventa più affilato, non così smussato, permettendone l'utilizzo sia per il taglio che per l'affondo. Possiede anche una protezione più ampia per proteggere la mano che brandisce la spada.
Si può concludere affermando che la spada vichinga era l'arma preferita dei guerrieri scandinavi, tanto che i vichinghi affidarono la loro vita a questo oggetto bellicoso, come attesta il poema ottocentesco di Esaias Tegner intitolato The Frithiof Saga riferendosi allo status del vichingo: ?... Non avrai altra tenda che la volta del cielo: il vichingo si accontenta di questo; Dormi sul tuo scudo, la tua spada in mano; Non chiuderti mai, non c'è più nulla di insicuro, non aver paura di affrontare il tuo avversario da vicino??
La spada normanna è un'evoluzione della spada vichinga
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